Depois de um dos invernos mais frios da história recente em grande parte dos Estados Unidos, uma nova pesquisa está lançando luz sobre um perigo sério e muitas vezes esquecido. Os meses mais frios estão associados a taxas de mortalidade significativamente mais elevadas por ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e doenças coronárias, em comparação com períodos mais amenos. As descobertas, apresentadas na sessão científica anual do American College of Cardiology (ACC.26), também mostram que o clima quente aumenta as taxas de mortalidade cardiovascular, embora o aumento seja muito menor.
Estudos anteriores associaram temperaturas extremas a taxas mais elevadas de morte por doenças cardiovasculares, mas muitos desses estudos centraram-se noutros países ou apenas em pequenas partes dos Estados Unidos. Por exemplo, um pesquisa preliminar Arte JACC relataram que a exposição a temperaturas frias aumenta o risco de ataques cardíacos. Este último estudo oferece a visão mais ampla de como a temperatura afeta as mortes relacionadas ao coração entre uma grande parte da população dos EUA.
“Esta é a primeira vez que temos números reais para a maior parte dos Estados Unidos, e descobrimos que o peso do excesso de mortes relacionadas com o frio é bastante significativo”, disse Pedro Rafael Vieira de Oliveira Salerno, MD, médico residente do NYC Health + Hospitals/Elmhurst, Icahn School of Medicine no Mount Sinai, em Nova Iorque, e principal autor do estudo.
Os dados de 20 anos revelam uma imagem clara
A equipe de pesquisa examinou dados mensais de temperatura e taxas de mortalidade cardiovascular em 819 locais nos Estados Unidos, cobrindo cerca de 80% dos americanos com mais de 25 anos de idade. Analisando os dados de 2000 a 2020, identificaram 23°C (cerca de 74°F) como a temperatura associada à menor taxa de morte cardiovascular. À medida que as temperaturas subiam acima ou abaixo deste ponto, a mortalidade aumentava.
A relação seguiu uma curva unilateral em forma de U, com tanto o calor extremo como o frio extremo aumentando o risco de morte, mas o efeito foi muito mais forte no lado frio. Os investigadores estimaram que as temperaturas frias contribuíram para cerca de 40.000 mortes adicionais por doenças cardiovasculares todos os anos durante o período do estudo (cerca de 6,3% de todas as mortes por doenças cardiovasculares), o que representa cerca de 800.000 mortes ao longo de duas décadas. Em comparação, a febre alta foi associada a aproximadamente 2.000 mortes adicionais anualmente (aproximadamente 0,33% de todas as mortes cardiovasculares), ou cerca de 40.000 no mesmo período.
Por que o tempo frio sobrecarrega o coração
A exposição ao frio causa uma reação em cadeia no corpo, incluindo inflamação e vasoconstrição. Estas alterações podem aumentar a probabilidade de eventos cardiovasculares graves. Os idosos e as pessoas com doenças crónicas estão especialmente em risco.
“À medida que doenças crónicas como a diabetes, a insuficiência cardíaca e a doença renal crónica estão a aumentar nos Estados Unidos, podemos esperar ver um aumento no número de pessoas que são mais vulneráveis aos efeitos das temperaturas extremas”, disse Salerno.
Planeamento climático e riscos para a saúde pública
As conclusões sugerem que as comunidades devem prestar mais atenção aos perigos do tempo frio quando se preparam para os riscos para a saúde relacionados com o clima.
“Tendemos a concentrar-nos nos impactos das alterações climáticas relacionados com o calor, mas as alterações climáticas também incluem o frio extremo. Precisamos não apenas de medidas de mitigação relacionadas com o calor, mas também de medidas de mitigação relacionadas com o frio”, disse ele.
As descobertas também poderão ajudar os hospitais e serviços de emergência a prepararem-se para picos de procura durante os períodos de frio.
“É importante para o planeamento da saúde pública, bem como para as instituições, anteciparem mais chamadas de emergência e mortalidade hospitalar durante os períodos de frio. Os nossos sistemas devem estar preparados para esse afluxo de pacientes”, disse Salerno.
Limitações de aprendizagem e próximos passos
Os pesquisadores observam que o estudo utilizou dados mensais de temperatura em vez de medições diárias, e os resultados foram analisados em nível populacional e não individual. Trabalhos futuros examinarão como as mudanças de temperatura estão associadas à ativação de serviços médicos de emergência relacionados a eventos cardiovasculares.
O estudo foi publicado on-line em Jornal Americano de Cardiologia Preventiva no momento de sua apresentação.
Na segunda-feira, 30 de março, às 9h30 / 14h30 UTC, Salerno apresentará o estudo “Mortalidade por doenças cardiovasculares em nível de condado dos EUA associada à temperatura” no Engage Stage for the Young Investigators Competition.
O ACC.26 será realizado de 28 a 30 de março de 2026 em Nova Orleans, onde cardiologistas e especialistas cardiovasculares de todo o mundo se reunirão para compartilhar as últimas descobertas em tratamento e prevenção.
