O ex-apostador australiano da NFL Ben Graham diz que a histórica estreia de Melbourne no futebol americano dará à AFL uma visão em primeira mão de como ele é um esporte verdadeiramente global e acredita que parecerá os últimos dias.
Foi revelado na quinta-feira que a Austrália fará sua estreia na NFL no MCG na sexta-feira, 10 de setembro, quando os pesos pesados da liga e rivais de divisão, Los Angeles Rams e San Francisco 49ers, se enfrentam.
A data também cai em um fim de semana no meio da semana para a AFL, que provavelmente sediará dois jogos no popular local.
E Graham, que jogou 99 partidas em uma carreira decorada na NFL abrangendo quatro franquias, incluindo a derrota do Arizona Cardinals no Super Bowl de 2009 para o Pittsburgh Steelers, disse ao The West Australian que o blockbuster da NFL chega no momento perfeito tanto para o Australian Rules quanto para Melbourne.
“Eu sei que os dirigentes da AFL costumam ir aos estados para investigar a NFL, especialmente em torno do Super Bowl, então há muitas coisas que eles já implementaram”, disse o especialista do Channel 7 NFL.
“Mas para ter um evento deste porte à nossa porta, eles verão o que realmente é o esporte internacional. Será um festival a semana toda. Vai parecer uma grande final.
“A preparação, o dia em si, o entretenimento. O MCG é ótimo em lotar o estádio, mas que oportunidade é para os fãs da NFL na Austrália, potencialmente vendo seu primeiro jogo ao vivo.”
Graham conhece bem a AFL, tendo construído uma carreira de 219 jogos com Geelong antes de tentar a sorte na América aos 31 anos.
O confronto dos Rams chega em um momento crítico para a AFL, enquanto a liga continua a discutir possíveis horários finais e potencial expansão internacional enquanto planejam o futuro do esporte.
A decisão deste ano pode ser uma grande final dupla, com a AFL supostamente perseguindo Kylie Minogue como artista fora de campo.
A NFL nunca teve vergonha de correr riscos para expandir seu jogo, já tendo disputado partidas no Reino Unido e recentemente na América do Sul.
E Graham disse que eles vão mais uma vez se arriscar, trazendo um dos maiores confrontos da liga para Downer, garantindo que todos os olhos estarão voltados para o MCG.
“É uma tomada de decisão incrível. Faz apenas cinco anos que os Rams venceram o Super Bowl e eles têm algum poder de estrela nesse elenco”, disse ele.
“Mas quando você traz o San Francisco 49ers, que é uma franquia histórica e verdadeiros rivais de divisão, com ambos os times saindo da NFC West para começar sua temporada, isso é algo que todos os fãs da NFL no mundo verão.
“A primeira vez na América é um grande jogo, de qualquer maneira, será um dos jogos de destaque da temporada regular, mas o fato de ser disputado em Melbourne é um crédito para todos os envolvidos em trazer o jogo para Melbourne.
A disputa também será apenas o segundo jogo da nova temporada, com o atual campeão Seattle abrindo seu campeonato do Super Bowl LX.
