BOSTON – Quando Zdeno Chara assinou com o Boston Bruins em 2006, o número 3 que ele usava no início de sua carreira já havia sido aposentado pelos seis originais da franquia.
Então ele escolheu o número 33 sem pensar muito.
“Eu mal sabia o quanto 33 significava”, disse Chara na noite de quinta-feira, antes de seu número ser elevado às vigas do TD Garden, onde o número 33 de Larry Bird havia sido pendurado anteriormente em verde celta.
É o 13º número aposentado pelos Bruins e o último de uma coleção de defensores do Hall da Fama que vai de Eddie Shore a Bobby Orr e Raymond Burke.
“É uma grande honra”, disse Chara aos repórteres. “Não posso dizer o quanto estou honrado. Sinto-me honrado por ser nomeado um dos aposentados. Estarei para sempre com esta história.”
Vencedor do Norris Trophy em 2009 e indicado ao Hockey Hall of Fame em 2025, Chara passou 14 de suas 24 temporadas na NHL em Boston, levando os Bruins ao campeonato da Stanley Cup de 2011. Seus 1.680 jogos são os maiores de qualquer defensor da NHL; Com 2,06 m (6 pés e 9 polegadas), ele é o jogador mais alto da história da liga, e seu tapa de 108,8 mph (175,1 kmh) no Skills Contest de 2012 continua sendo um recorde da NHL.
Mas seus companheiros de equipe e outros Bruins que compareceram à cerimônia de quinta-feira disseram que a maior contribuição de Chara foi assinar com um time que não ganhava uma série de playoffs há seis anos – “a melhor decisão que já tomei” – e transformá-los em um campeonato.
“As coisas realmente mudaram quando Zee veio aqui como agente livre”, disse Bourque. “Desde então, a cultura e tudo o que vem com ela, e o sucesso e a trajetória que eles tiveram, ele tem sido uma grande parte disso.
“Ele é uma lenda”, disse Burke. “Ele realmente merece estar lá em cima.”
Burke foi um dos ex-grandes do Bruins, juntando-se a Orr – ambos defensores do Boston, como Chara, que encerraram suas carreiras em outro lugar a caminho do Hall da Fama. Eles chegaram no tapete dourado que os viu passar por torcedores voando pelo ar e estátuas de Aurores depois de marcar o gol da vitória na final de 1970.
Outros campeões número 1 aposentados presentes incluíram Kim Neely, Willie Oury, Rick Middleton, Terry O’Reilly e John Bokek. Os atuais Bruins sentaram-se no banco, todos vestindo camisetas do Chara.
Cinco membros da escalação de 2011 – Patrice Bergeron, Mark Ritchie, Dennis Seidenberg, David Krejci e Tuka Rask – carregaram os números da aposentadoria no gelo, e seu companheiro de equipe Andrew Francis serviu como mestre de cerimônias.
Em seu discurso, Chara leu os nomes de cada jogador dos últimos vencedores da Copa Bronze. Questionado sobre o motivo, ele disse mais tarde: “Sem campeonatos você não terá sucesso, não será reconhecido.
“Campeonatos, é isso que eles fazem. Eles elevam todo mundo, expandem a carreira de todo mundo”, explicou. “Eles constroem impérios. Eles constroem histórias. Eles constroem memórias. Eles constroem o que estamos vivenciando esta noite.
“É muito simples: depois que você ganha um campeonato, tudo fica melhor para todos. E o mais lindo disso: vocês criam uma grande família. É real. Vocês têm relacionamentos, têm amizades que duram para sempre.
“É isso que os vencedores do campeonato fazem”, disse ele. “Não apenas para uma carreira, mas para o resto da sua vida, significa algo muito especial.”
A cerimônia no Center Ice contou com uma estátua de gelo de “Big Z” na borda do pódio e um número gigante 33 atrás dela. Os fãs foram convidados a sentar-se duas horas antes, e o guarda TD completo “Zee!” explodiu em um grito alto. seguido por “Obrigado, Chara!”
Um vídeo de destaque apresenta o ex-Broncos Brad Marchand e o atual técnico Marco Sturm do time de Chara de 2006-10. Muitos deles falaram do jeito Chara como exemplo.
Ele não era realmente ‘rah, rah’! Rapaz”, disse Neely, ex-atacante do Bruins e atual presidente do time, “mas quando ele falou, foi com um propósito.
E então, quando chegou a hora de escalar a corda nº 33, Chara ficou com sua esposa, Tatiana, enquanto seus filhos – Zach, Ben e Elise – puxavam a corda.
“Essa é a maior recompensa para mim: poder ver meus filhos e minha família em vez de mim. Acho que tenho mais alegria do que vê-los se apresentar, porque significa muito mais”, explicou ele. “Eles merecem mais do que eu.”
