Os investigadores da APC Microbiome Ireland, um importante centro de investigação da University College Cork, deram um passo importante para compreender como o café beneficia o corpo. Pela primeira vez, os cientistas estudaram cuidadosamente como o café interage com o eixo intestino-cérebro, a rede de comunicação que liga o sistema digestivo e o cérebro.
Resultados publicados em Comunicações da natureza e apoiados pelo Instituto de Informação Científica sobre o Café (ISIC), mostram que o consumo regular de café com cafeína e descafeinado pode moldar o microbioma intestinal e afetar o humor e o estresse.
Como o café afeta o microbioma intestinal e o humor
O café tem sido associado há muito tempo a benefícios para a saúde digestiva e mental, mas as razões biológicas para este efeito não são totalmente compreendidas. Este estudo centrou-se na forma como o café afeta o eixo microbiota-intestino-cérebro – a comunicação bidirecional entre o microbioma intestinal e o cérebro – numa ampla gama de dimensões biológicas e psicológicas.
Para examinar isso, os pesquisadores compararam 31 consumidores regulares de café com 31 que não consumiam café. Os participantes foram submetidos a uma avaliação psicológica, monitoraram a dieta e a ingestão de cafeína e forneceram amostras de fezes e urina para que os cientistas pudessem analisar as mudanças nas bactérias intestinais e no estado emocional. Neste estudo, “bebedores de café” foram definidos como indivíduos que normalmente consomem de 3 a 5 xícaras de café por dia, nível considerado seguro e moderado pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA).
O desenho do estudo mostra mudanças no microbioma
No início do experimento, os amantes do café pararam de beber café por duas semanas. Durante este período, os investigadores continuaram a recolher amostras biológicas e a monitorizar a saúde mental. Esta quebra levou a mudanças claras nos metabólitos produzidos pelos micróbios intestinais em consumidores regulares de café, distinguindo-os dos que não bebem café.
Após a fase de abstinência, o café foi reintroduzido gradativamente, sem saber se bebiam café com cafeína ou descafeinado. Metade recebeu café descafeinado, enquanto o restante consumiu café normal. Ambos os grupos relataram melhora do humor, incluindo níveis reduzidos de estresse, depressão e impulsividade. Estes resultados mostram que o café pode melhorar o humor mesmo sem cafeína.
Principais bactérias intestinais associadas ao consumo de café
O estudo também identificou bactérias específicas que eram mais comuns em consumidores de café. Os níveis de “Eggertella sp” e “Cryptobacterium curtum” foram maiores entre os consumidores regulares de café. Acredita-se que esses micróbios desempenhem um papel em processos como a produção de ácido no sistema digestivo e a síntese de ácidos biliares, que podem ajudar a proteger contra bactérias e infecções prejudiciais. Os pesquisadores também observaram um aumento de “Firmicutes”, um grupo de bactérias anteriormente associado a emoções positivas em mulheres.
Efeitos do descafeinado vs. cafeinado na função cerebral
Curiosamente, melhorias na aprendizagem e na memória só foram observadas em participantes que beberam café descafeinado. Esta descoberta sugere que outros compostos além da cafeína, como os polifenóis, podem ser responsáveis por certos benefícios cognitivos.
Por outro lado, o café com cafeína apresenta benefícios claros. Apenas os participantes que consumiram cafeína experimentaram redução da ansiedade e melhora do foco e do estado de alerta. A cafeína também foi associada a um menor risco de inflamação.
Cientistas explicam a influência mais ampla do café
O autor correspondente do estudo, Professor John Cryan, Investigador Principal da APC Microbiome Ireland, University College Cork, explicou: “Tem havido um aumento significativo no interesse público na saúde intestinal. A relação entre a saúde digestiva e mental também está a tornar-se melhor compreendida, mas os mecanismos pelos quais o café afecta este eixo intestino-cérebro permanecem obscuros”.
“Nossas descobertas mostram o microbioma e as respostas neurológicas ao café e seus potenciais benefícios a longo prazo para um microbioma mais saudável. O café pode mudar o que os micróbios fazem juntos e quais metabólitos eles usam. À medida que o público continua a pensar em mudanças na dieta para um equilíbrio digestivo adequado, o café também pode ser usado como uma intervenção adicional dentro de uma dieta saudável e equilibrada.”
Ele acrescentou: “O café é mais do que apenas cafeína – é um fator dietético complexo que interage com nossos micróbios intestinais, metabolismo e até mesmo com nosso bem-estar emocional”, disse o professor Cryan. “Nossos resultados sugerem que o café, com cafeína ou descafeinado, pode afetar a saúde de maneiras diferentes, mas complementares”.
