Os vermes intestinais podem ajudar a reduzir a inflamação, mas novas pesquisas sugerem que eles só podem fazer isso se tiverem fibra alimentar suficiente para crescer. Sem fibra suficiente, esses vermes entram em estado de hibernação e perdem sua capacidade antiinflamatória.
Resultados publicados em Comunicações da naturezavêm de parasitologistas do Centro Biológico da Academia Tcheca de Ciências.
Por que os cientistas estudam vermes intestinais
Durante a maior parte da história humana, os parasitas intestinais foram uma parte normal do sistema digestivo. No entanto, nos países industrializados, tornaram-se muito menos comuns devido à melhoria da higiene e à medicina moderna. Durante o mesmo período, doenças autoimunes e doenças inflamatórias intestinais estão se tornando mais comuns.
Esta tendência levou os investigadores, há cerca de duas décadas, a investigar se certos vermes intestinais poderiam ser usados para tratar doenças inflamatórias. Uma abordagem conhecida como terapia helmíntica mostrou-se promissora, mas seus resultados foram mistos.
“No entanto, os resultados da terapia anti-helmíntica têm sido inconsistentes – às vezes os vermes suprimem a inflamação, às vezes não. É por isso que nos concentramos em fatores que podem influenciar a sua ação no intestino”, diz Katerzyna Jirku, do Instituto de Parasitologia do Centro Biológico CAS.
A pesquisa da equipe apontou para um fator importante: a quantidade de fibra alimentar na dieta do hospedeiro.
Como a fibra muda o comportamento dos vermes
Para compreender melhor a ligação, os investigadores estudaram como o parasita intestinal respondia a diferentes níveis de fibra alimentar. Eles usaram fita de rato Hymenolepis diminutivouma espécie não patogênica comumente usada para estudar interações entre parasitas, microrganismos intestinais e o sistema imunológico devido às suas conhecidas propriedades antiinflamatórias.
Seus experimentos revelaram uma diferença marcante entre dietas ricas e pobres em fibras.
“Descobrimos que quando a dieta contém grande proporção de fibras estruturais, a tênia não só fica em excelentes condições, mas também é capaz de induzir uma resposta antiinflamatória no hospedeiro. Quando não há fibra suficiente, o verme entra em um estado de economia de energia, que se assemelha à hibernação nos mamíferos, e seu efeito antiinflamatório desaparece”, explica Jirku.
Quando os animais ingeriam uma dieta pobre em fibras, as tênias eram várias vezes menores, nunca atingiam a puberdade e nunca produziam ovos. Os testes genéticos também revelaram mudanças generalizadas na expressão de genes que afetam o desenvolvimento, o metabolismo e a reprodução dos vermes.
A fibra altera o microbioma intestinal
Os pesquisadores também descobriram que a fibra alimentar transformou o microbioma intestinal do hospedeiro.
Uma dieta rica em fibras promoveu o crescimento de bactérias associadas a um ambiente intestinal saudável. Em contraste, a dieta ocidental reduziu a diversidade microbiana e permitiu que as bactérias associadas à disbacteriose se tornassem mais abundantes. Estas alterações microbianas foram refletidas por diferenças na resposta imune do hospedeiro.
Segundo os pesquisadores, o estudo destaca o quanto a dieta afeta todo o ecossistema intestinal, desde parasitas e micróbios até o próprio sistema imunológico.
As organizações de saúde geralmente recomendam que os adultos consumam 25 a 30 gramas de fibra por dia, mas a ingestão média em muitos países ocidentais cai abaixo deste nível. Para efeito de comparação, a população tradicional consome de 80 a 120 gramas de fibra diariamente.
Pesquisas anteriores mostraram que pouca fibra alimentar pode enfraquecer o microbioma intestinal, que desempenha um papel importante não apenas na saúde digestiva, mas também na função imunológica, na saúde do cérebro e no bem-estar mental. Um equilíbrio microbiano pouco saudável tem sido associado a um maior risco de alergias, depressão, ansiedade e doenças neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer.
