Pesquisadores da Universidade de Melbourne explicaram pela primeira vez como os famosos Doze Apóstolos da Austrália foram criados. Os seus resultados mostram que os movimentos das placas tectónicas levantaram e inclinaram gradualmente estas enormes formações rochosas para fora do oceano ao longo de milhões de anos.
Até agora, os estudiosos tinham apenas uma compreensão limitada de como os Doze Apóstolos se tornaram o marco que vemos hoje.
Registros naturais do clima antigo e do nível do mar
O professor associado Stephen Gallagher, pesquisador principal do estudo da Escola de Geografia, Ciências da Terra e Atmosféricas da Universidade de Melbourne, disse que esta atividade tectônica transformou os Apóstolos em um dos registros mais completos e acessíveis das condições ambientais passadas.
“Como uma cápsula do tempo ecológica, cada camada destas estruturas gigantescas armazenou informações sobre o clima da Terra, a atividade tectónica, as plantas e os animais durante milhões de anos, incluindo um momento chave há cerca de 13,8 milhões de anos, quando o clima era muito mais quente do que hoje”, explicou o professor associado Gallagher.
Ele acrescentou: “Estamos usando esta ‘janela para o passado’ para entender onde as temperaturas e os níveis do mar podem estar indo no nosso atual caminho de mudança climática. Restam apenas oito dos doze apóstolos, por isso precisamos estudar e aprender com eles enquanto podemos.”
Novas evidências apontam para uma idade mais jovem
As camadas de rocha, semelhantes aos anéis das árvores, permitiram aos cientistas estimar a idade das formações com maior precisão do que antes. Os resultados mostram que os apóstolos são mais jovens do que estudos anteriores mostraram.
“Os primeiros estudos preliminares sugeriram que a idade das antigas camadas de calcário variava entre sete e quinze milhões de anos, mas encontramos fósseis microscópicos que datavam com mais precisão as camadas entre 8,6 e 14 milhões de anos”, disse o professor associado Gallagher.
O estudo foi publicado em Jornal Australiano de Ciências da Terra.
Do fundo do oceano às atrações costeiras
O estudo mostra que, embora as forças tectónicas tenham empurrado lentamente as camadas de rocha para cima ao longo de milhões de anos, os dramáticos pilares vistos hoje formaram-se muito mais tarde. Após a última era glacial, a elevação dos mares e a erosão costeira cortaram e expuseram estruturas altas ao longo da costa.
Estratos inclinados revelam terremotos antigos
A equipe também descobriu que o aumento não era uniforme. Em vez de subirem uniformemente, as camadas rochosas foram dobradas e fraturadas no processo.
“Também descobrimos que os movimentos tectônicos não empurraram os Apóstolos para cima em linha reta. Em vez disso, eles fizeram com que as camadas se inclinassem e desmoronassem ao longo do caminho. Se você olhar atentamente para as rochas ao redor dos Doze Apóstolos hoje, verá que as camadas de calcário não são planas, mas na verdade estão inclinadas em vários graus. Você também pode ver pequenas falhas geológicas que são registros de terremotos antigos”, disse o professor associado Gallagher.
Estudos de mudanças passadas e futuras estão em andamento
Os cientistas estão agora a estudar camadas individuais com mais detalhe para reconstruir climas passados, condições dos oceanos e níveis do mar. Este trabalho pode ajudar a explicar como os processos geológicos antigos continuam a moldar as linhas costeiras modernas e a influenciar a erosão contínua.
