LAS VEGAS – Kyle Czewski marcou em um chute faltando 5:52 para o fim para apoiar outro desempenho sensacional do goleiro Johnny Hicks e levar o Denver ao terceiro campeonato nacional dos Pioneers no sábado, com uma vitória por 2 a 1 sobre Wisconsin em cinco anos.
A vitória também estendeu o recorde do Pioneer para 11 títulos nacionais no geral e negou aos Badgers o sétimo campeonato e o primeiro desde 2006.
Foi uma derrota rara para uma equipe da Big Ten Conference no jogo do campeonato neste ano acadêmico. A conferência já abriga os atuais campeões de futebol (Indiana), basquete masculino (Michigan) e basquete feminino (UCLA).
Mas a National Collegiate Hockey Conference continua a ser a principal liga do esporte, conquistando oito dos últimos 10 campeonatos nacionais.
“Estou muito feliz por termos conseguido fazer isso com este grupo”, disse Hicks, lutando contra as lágrimas. “Já passamos por muita coisa e estou orgulhoso deste grupo.”
Hicks continuou seu excelente jogo fazendo 29 defesas dois dias depois de um recorde pessoal de 49 contra o Michigan. Ele não perdeu no regulamento desde que assumiu como titular, com 16-0-1. Hicks entrou no jogo liderando o país com uma média de 1,20 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,957.
Hicks foi eleito o jogador mais destacado da Conferência de Denver e dos torneios regionais após receber a homenagem.
“Eu estava jogando por instinto”, disse Hicks.
Roger Lorenz marcou o outro gol do Denver.
O gol de Wisconsin veio de Vasily Zelenov, e Daniel Hauser parou 13 chutes.
A explosão de Zelenov do círculo esquerdo faltando 6:24 para o fim do primeiro período deu a Wisconsin uma vantagem de 1 a 0, uma vantagem que durou até 7:31 do fim do terceiro.
Foi quando Christian Epperson passou para o lado defensivo Garrett Brown no left tackle. Seu chute criou uma oportunidade de rebote para Lorenz, que marcou facilmente em torno de Hauser em uma rede aberta.
Depois, foi uma questão de terminar o trabalho, que foi o que aconteceu quando Bookerberger, do Boston, acertou um golpe único do ponto que provavelmente teria ido para a rede, mesmo que Czeszowski não tivesse acertado o disco.
Denver não chutou a gol nos primeiros 8 minutos e meio e terminou o primeiro período com apenas dois na disputa do título pela quinta vez. Os Pioneers também acertaram dois arremessos em um período contra Dakota do Norte em 1963. Minnesota foi o último time a acertar esses poucos arremessos, três anos atrás contra o Quinnipiac.
Os Pioneers conseguiram apenas mais três chutes a gol contra o Forcheck de Wisconsin no segundo período, com os Badgers superando-os por 21-5 em dois períodos.
Foi uma sensação semelhante à vitória do Denver por 4-3 na prorrogação dupla sobre o Michigan nas semifinais de quinta-feira à noite. Os Wolverines superaram o Denver por 52-26, mas os Pioneers encontraram uma maneira de forçar o OT e vencer na prorrogação.
