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No que foi saudado como uma grande vitória da administração Trump contra o domínio chinês no mercado de metais de terras raras, os Estados Unidos apoiaram uma empresa americana, a Virtus Minerals, no desenvolvimento de duas grandes minas produtoras de cobalto e cobre na República Democrática do Congo.
Esta é alegadamente a primeira aquisição de minerais de terras raras pelos EUA no país africano desde que o Presidente Trump anunciou o acordo de Washington em Dezembro passado.
Historicamente, a China tem sido o grande levantador desses minerais. O Instituto de Estudos Estratégicos informa que 80% do cobalto mundial é produzido na República Democrática do Congo e 80% dele é controlado pela China. O cobalto é usado em uma ampla gama de aplicações, desde carros elétricos e telefones celulares até aeronaves militares, e está na lista de minerais críticos do governo dos EUA. O cobre, também na lista, tem usos tradicionais como encanamentos, mas também é essencial na eletrônica e na indústria automotiva.
O presidente Donald Trump participa de uma cerimônia de assinatura com o presidente de Ruanda, Paul Kagame, e o presidente da República Democrática do Congo, Felix Antoine Tshisekedi, no Donald J. Trump Peace Institute, em Washington, em 4 de dezembro de 2025. (Evan Vucci/AP)
Durante a assinatura, em Dezembro, na Casa Branca, Trump descreveu a luta da administração para limitar o domínio chinês nos minerais e ajudar as empresas mineiras americanas a terem um impacto significativo na República Democrática do Congo. “É um grande dia para África e um grande dia para o mundo”, disse Trump. O acordo também visa pôr fim aos combates entre a República Democrática do Congo e as forças apoiadas pelo Ruanda. Embora o grupo rebelde M23, apoiado pelo Ruanda, tenha continuado a sua infiltração hostil no leste da RDC.
A empresa mineira apoiada pelos EUA Virtus afirma ser “a primeira empresa de propriedade dos EUA a regressar à RDC em mais de uma década”, com o seu investimento na Chimav, um produtor local de cobalto e cobre com duas operações mineiras, uma da Etoile em Lubumbashi e da Motoshi em Kolwezi. Juntas, as minas estão planejadas para produzir 75 mil toneladas de cobre e 20 mil toneladas de cobalto anualmente. As estações de tratamento estão atualmente em desenvolvimento e serão inauguradas no próximo ano.
CEO da Virtus Minerals e Presidente do Conselho de Administração da Al-Shamaf. Philip Brown e o Encarregado de Negócios da Embaixada dos EUA em Kinshasa, Ian J. Makari e o diretor administrativo da Chemaf, Suryanarayanan Prabhakaran, cortaram a fita para a nova mina. (Minerais Virtus/Shiav)
Os minerais serão eventualmente exportados para oeste através do Passo do Lobito para um porto em Angola. Lobito é a ferrovia que os Estados Unidos apoiaram com um compromisso de investimento de 5 mil milhões de dólares, segundo um comunicado da Virtus, “com o objectivo de ter uma cadeia de abastecimento segura e auditável de cobre e cobalto para os Estados Unidos e seus aliados”.
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Frans Cronje, presidente da Fundação para a Liberdade de Yorktown, com sede em Washington, diz que os projectos Virtus são importantes porque mostram que a administração está a tentar seriamente mudar o equilíbrio na batalha dos minerais com a China.
“Este desenvolvimento sinaliza esforços mais assertivos dos EUA para competir com a China pelo acesso à base mineral crítica de África, particularmente na República Democrática do Congo, onde o cobalto e o cobre são estrategicamente vitais para as cadeias globais de abastecimento de energia e defesa”, disse ele à Fox News Digital.
Bandeiras dos EUA e da República Democrática do Congo hasteadas fora das instalações de Chimaf em Kolwezi, República Democrática do Congo. (Minerais Virtus/Shiav)
“A China construiu um domínio estrutural profundo sobre grande parte do sector de recursos de África ao longo das últimas duas décadas, mas iniciativas como estas apoiadas pelos EUA sinalizam uma mudança no sentido de um envolvimento mais directo, em vez da dependência de rotas de abastecimento controladas pelos chineses”, acrescentou Cronje. “Isto é importante porque a vasta riqueza de recursos de África, combinada com a sua localização geoestratégica ao longo dos principais corredores do Oceano Atlântico e Índico, torna-a central para a futura concorrência económica e de segurança global.”
“O presidente Trump e o secretário Rubio continuam fortemente empenhados em apoiar as empresas americanas que procuram fazer negócios na República Democrática do Congo”, disse um porta-voz do Departamento de Estado à Fox News Digital.
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Local da Chemaf em Kolwezi, República Democrática do Congo. (Minerais Virtus/Shiav)
“O governo dos EUA apoia totalmente os esforços da Virtus Minerals”, continuou o porta-voz. “Esta aquisição marca o primeiro grande investimento dos EUA na RDC e envia um sinal claro de que o interesse do sector privado dos EUA é real e irá catalisar mais investimentos consistentes com o Acordo de Parceria Estratégica EUA-RDC, que posiciona a RDC num papel fundamental nos esforços globais da Administração Trump para garantir cadeias de abastecimento de minerais críticos.”
“O aumento do investimento dos EUA criará bons empregos para os trabalhadores americanos e congoleses, promoverá o desenvolvimento de competências e apoiará as comunidades locais que há muito são exploradas por regimes obscuros criados e perpetuados por actores estrangeiros hostis que assumiram o controlo do sector mineral vital da República Democrática do Congo”, acrescentou o porta-voz.
O cobalto e o cobre são extraídos da unidade Etoile da Chemaf em Lubumbashi, República Democrática do Congo. (Minerais Virtus/Shiav)
Virtus possui um total de 56 licenças de mineração na República Democrática do Congo. “Nosso primeiro objetivo é levar as fábricas de Étoile e Mutoshi à plena produção. A partir daí, exploraremos tudo o que as 56 licenças de mineração da Chemaf têm a oferecer – cobre, cobalto e outros metais como o tungstênio”, disse Philip Brown, CEO da Virtus Minerals e presidente da Chemaf, à Fox News Digital.
“Nada disto seria possível sem a forte parceria que agora cresce entre os Estados Unidos e a República Democrática do Congo, e o apoio dos líderes de ambos os países que viram o que é possível”, acrescentou Brown. “Esperamos aproximar os nossos dois países, construindo um fornecimento estável e confiável dos minerais dos quais dependemos e apoiando outras empresas americanas que queiram investir na República Democrática do Congo de todas as formas que pudermos.”
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“Uma presença mais activa dos EUA nestas cadeias de abastecimento representaria um reequilíbrio significativo de influência no continente, com implicações não só para o acesso aos recursos, mas também para um alinhamento geopolítico mais amplo em regiões que estão a tornar-se cada vez mais contestadas”, continuou Cronje.
A Fox News Digital procurou o governo da RDC para comentar, mas não recebeu resposta.
