“Eu sou Gucci. Isso é um rap. Porra (eles podem fazer) rap?”
Estas foram as palavras que Lawrence Montague disse num telefonema na prisão que estão agora no centro de uma avaliação jurídica mais ampla em Maryland sobre o uso de letras de rap como prova em processos criminais.
Os promotores de Maryland apresentaram os versos rap de Montague, gravados em um telefone da prisão e posteriormente postados no Instagram, como prova de sua incriminação no assassinato de George Forrest. Em dezembro de 2020, a Suprema Corte de Maryland decidiu Montague x Maryland Letras de rap podem ser admissíveis em tribunal como prova da culpa do réu. Os tribunais consideraram o gênero como inerentemente violento, refletindo uma suposição profundamente falha e tendenciosa, e Montague foi finalmente condenado e sentenciado a cinquenta anos de prisão.
Na apelação, o mais alto tribunal do estado manteve a condenação de Montague, concluindo que as letras de Montague aumentavam a probabilidade de ele atirar em Forrest. Ao fazê-lo, o tribunal aceitou os preconceitos contra os quais o sistema jurídico deveria se proteger.
A decisão abre um precedente perigoso, especialmente para o rap e hip-hop Artista e promotor americano tipo publicar nosso Artigos de opinião de janeiro de 2021. Mal sabíamos que o artigo ajudaria a desencadear um movimento nacional – agora uma frente unida composta por académicos influentes, advogados de defesa e de direitos civis, e organizações proeminentes de defesa da indústria musical, incluindo compositores norte-americanos, a Black Music Action Alliance, a Recording Academy, e muito mais. Trabalhamos juntos em um projeto chamado ” liberte nossa arte, Liderado pelo renomado executivo musical Kevin Liles e co-apresentado por Prophet e eu. Ao longo dos últimos anos, a coligação construiu um grupo diversificado e bipartidário de aliados para instar os legisladores a agirem. Esta semana, Maryland se tornou o terceiro estado a aprovar um projeto de lei que repensa a forma como trabalhos criativos podem ser usados em julgamentos criminais. O projeto agora vai para o governador de Maryland, Wes Moore, de quem se espera que o sancione.
Quando a Lei de Proteção à Expressão Criativa dos Artistas (PACE) de Maryland for assinada, ela se juntará à Califórnia e à Louisiana, que promulgaram leis semelhantes em 2022 e 2023 após a defesa de BMAC, SONA e outros Liberte nossa arte. Fundamentalmente, a legislação estabelece critérios claros para quando as obras criativas podem ser utilizadas como prova em processos penais.
A lei aborda preocupações crescentes entre a indústria musical, juristas e defensores dos direitos civis, uma vez que as letras de rap têm sido usadas quase exclusivamente para atingir artistas negros e pardos em mais de 820 casos desde a década de 1980. A Lei PACE procura limitar o preconceito nos tribunais e fortalecer as proteções da Primeira Emenda que hoje são frequentemente ignoradas. Quando sancionada, a legislação limitará o uso da expressão artística como prova em situações jurídicas restritas. Qualquer expressão criativa que o governo pretenda introduzir como prova deve ser apresentada ao juiz antes do início do julgamento com júri. Estas circunstâncias incluem situações em que o arguido pretende expressamente que a obra seja interpretada literalmente, quando contém detalhes factuais específicos relevantes para a alegada infração, quando é diretamente relevante para a questão em questão e onde o seu valor probatório supera qualquer preconceito injusto.
A raça há muito influencia a forma como as letras de rap são interpretadas no sistema jurídico. Os tribunais têm muitas vezes interpretado mal a história, o propósito e o significado cultural da música rap americana, que surgiu no sul do Bronx na década de 1970 como resposta à pobreza, ao desemprego, à violência dos gangues, ao isolamento da corrente principal da América e ao tratamento injusto por parte das agências governamentais. Os tribunais estão começando a corrigir o problema – virar crença Letras de rap são usadas incorretamente – mas isso não é justiça, é controle de danos. Precisamos de proteção real no front-end. É por isso que a Lei PACE é tão importante.
E a dinâmica está a crescer: as legislaturas de Nova Iorque, Geórgia e Missouri estão a debater leis para defender a liberdade artística e estabelecer limites.
A arte negra deveria ter as mesmas proteções legais que qualquer outra forma de expressão criativa. No entanto, decisões anteriores, incluindo o caso Montague em Maryland, deixaram os artistas negros confrontados com preconceitos decorrentes de mal-entendidos – e muitas vezes da recusa de se envolverem com a própria cultura. Pesquisa mostra O gênero rap predominantemente negro tem maior probabilidade de ser visto pelos jurados como mais ameaçador, perigoso e fundamentado na realidade. O resultado: a expressão negra foi vista como prova de criminalidade, enquanto artistas brancos de outros géneros, como a música country, que exploravam temas semelhantes, receberam liberdade criativa. No tribunal, gírias, referências genéricas e raça podem influenciar injustamente um júri muito além do seu valor probatório real.
Artistas como Tupac Shakur, Public Enemy, NWA e Kendrick Lamar há muito usam o hip-hop para contar histórias e desafiar a injustiça. Esta tradição está no cerne do gênero e não deve ser confundida com confissão. Os artistas negros deveriam ter a oportunidade de expressar medo e raiva e processar traumas e experiências de vida, em vez de ver essa expressão usada contra eles em tribunal. Essa distinção é o que esta legislação procura proteger.
Com a Lei PACE agora em fase final de aprovação, Maryland tem a oportunidade de corrigir desequilíbrios de longa data no sistema jurídico. Se fosse sancionado, estabeleceria um padrão claro – que outros estados deveriam seguir.
Dina LaPolt é advogada do entretenimento, ativista e cofundadora do Songwriters Guild of North America; Willie “Prophet” Stiggs é presidente e CEO da Black Music Action Alliance. Agradecimentos especiais à estudante de Direito Loyola Kayla Love.
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Este artigo foi publicado originalmente na Rolling Stone.
