MIAMI – Leve os New York Rangers para o exterior e eles serão imbatíveis.
Mika Zibanezad fez três gols, Artemi Pinarin marcou duas vezes e os Rangers venceram os Florida Panthers por 5 a 1 na noite de sexta-feira no Winter Classic – o primeiro jogo ao ar livre disputado no Sunshine State.
Alexis LaFreniere deu três assistências e Igor Shesterkin defendeu 36 arremessos para o Rangers, que melhorou para 6-0-0 em jogos ao ar livre. Zibanezad acrescentou duas assistências, dando-lhe o primeiro jogo ao ar livre de cinco pontos na história da NHL.
“Foi incrível”, disse Zibanizad. “Foi um grande esforço. Não houve remates suficientes à baliza, mas conseguimos.”
Sam Reinhart marcou para a Flórida, que jogou fora de casa pela primeira vez e perdeu pela quarta vez nos últimos seis jogos no total. Os Panthers marcaram gols com 64 segundos de diferença no final do primeiro período para Zibanizad e Panarin, dando ao New York uma vantagem de 2 a 0, e os Rangers mantiveram o controle pelo resto do caminho.
O terceiro gol de Zibanizad foi um gol vazio faltando 1:28 para o fim. Os torcedores do Rangers tentaram jogar o chapéu, sem sucesso. Os assentos estavam longe o suficiente do gelo para que cada um deles pudesse chegar ainda mais perto da superfície de jogo.
O telhado estava aberto, assim como as grandes vidraças atrás do que normalmente é deixado no Loan Depot Park – casa do Miami Marlins, da Liga Principal de Beisebol. Uma leve neve caiu das laterais do estádio, houve fogos de artifício e depois de anos de planejamento, houve hóquei no campo de beisebol.
Funcionou? O gelo externo normalmente não mantém a temperatura na década de 60, e houve algumas reclamações dos jogadores de que a superfície não era adequada para jogos rápidos. Mas funcionou bem para o Rangers, que estava 4-6-3 nos últimos 13 jogos na sexta-feira.
A temperatura durante o jogo de 63 graus Fahrenheit (17 graus Celsius) foi a segunda mais quente dos 44 jogos ao ar livre da NHL contados no Standard. Isso foi 2 graus mais frio do que em 27 de fevereiro de 2016, quando Detroit venceu o Colorado no Coors Field de Denver, casa das Montanhas Rochosas do Colorado.
Os Rangers – com o impacto da neve ao se aproximar – foram chamados ao gelo às 20h13. Os Panteras – enquanto tiros eram disparados para o céu em seu caminho – saíram cerca de um minuto depois. E foi então que uma tempestade de neve começou a cair do topo do estádio, enquanto o telhado continuava a abrir.
Houve outra comemoração antes do confronto, quando foram apresentados os jogadores do Rangers e dos Panthers que farão parte da seleção olímpica de hóquei dos Estados Unidos nos Jogos de Cortina, em Milão, no próximo mês. O defensor dos Panthers, Seth Jones, entrou para o time na sexta-feira, quando o atacante dos Panthers, Matthew Tkachuk, se machucou.
Tkachuk colocou uma bandeira americana nos ombros de Jones e a multidão gritou.
Foi um espetáculo, como esperado. Os guardas-florestais em seus ternos brancos pareciam estar em dia de praia. Os Panteras vieram com o tema “Miami Vice”, vestidos com camisas brancas em tons pastéis e até apareceram em Ferraris em vez de ônibus.
“Se você tivesse me perguntado há 25 anos… este poderia ser o último lugar onde pensei que isso seria feito”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan. “Então, acho que isso fala muito sobre a tecnologia e seus avanços e a capacidade de colocar um momento de gelo neste tipo de ambiente.”
