Já se passaram 2.500 dias, mais ou menos uma semana, desde a última vez que o San Jose Sharks jogou hóquei de verdade. Esse jogo foi uma derrota consecutiva por 5 a 1 para o St. Louis nas finais da Conferência Oeste de 2019 e, desde então, os Sharks têm sido o pior time da liga, tanto em recorde quanto, sem dúvida, em público. O que quer que você pense dos fãs de tubarões, que admitimos que não são essencialmente nenhum dos dois, eles são experientes.
Então a equipe inventou alguns truques atrevidos para animar a casa. A primeira foi inventar um personagem de IA chamado “McLean Celebrini” que eletrificou e divertiu quase da noite para o dia, e quando pareceu atingir uma parede, eles adicionaram um novo toque ao Celebrini (que é o melhor novo aperitivo em seu bistrô mais sofisticado), esperando até o último minuto do jogo para vencer o jogo.
Os Sharks seguiram em frente no último sábado em Columbus, derrotando os Blue Jackets por 3 a 2 em Ohio, com um gol de 95 segundos de Igor Chernyshov. Mas a iniciativa teve que ser testada em casa, diante de seus clientes, para ver se funcionaria lá, e assim os Sharks venceram o St. Louis por 5 a 4 na noite de segunda-feira, graças ao gol de Adam Gaudette a 22 segundos do fim. Mas isso foi antes de sua primeira lotação esgotada desde o início de janeiro, e então eles tentaram com motivação extra na noite passada contra o Anaheim – eles usaram o gol de Celebrini a 1:39 do fim para empatar o jogo (seu 40º) e depois o gol de Alexander Weinberg a 31 segundos do fim para vencer, auxiliado, é claro, pelo próprio telégrafo. É a primeira vez na história da NHL que um time vence três jogos consecutivos com um gol nos dois minutos finais do regulamento e serve como testemunho irrefutável de que os Sharks tentarão quase qualquer ideia ridícula para evitar outro desperdício de celebridades em seu arsenal.
E assim os Sharks combinaram seus dois últimos trabalhos de marketing para se arrastarem de volta para a sombra da árvore frutífera que é o ícone da pós-temporada da Conferência Oeste, e agora estão apenas um ponto atrás do oitavo colocado Los Angeles com um jogo a menos. Como as últimas quatro temporadas do San Jose os levaram a 13, 31, 45 e 41 pontos fora da vaga nos playoffs neste dia, isso pode ser considerado um progresso.
A experiência de Celebrini já dura dois anos e neste momento ele é considerado a coisa mais divertida de todo o hóquei. Os fãs em quase todos os outros mercados dos Sharks são tão obstinados quanto pelo seu time só por causa dele, e todos os fãs no Canadá desistiram de odiar seu time para se preocupar com ele. Essa jogada de ganhar torcedores porque seu próprio time é tão chato em Vancouver, no entanto, é um nicho de mercado profundo. Basicamente, você precisa de Maclean Celebrini para fazer isso, mas os Sharks são o único time que o tem.
San Jose tem testado o mesmo caminho de jogo durante a maior parte desta temporada, esperando a prorrogação para a maioria de suas vitórias e esperando que Celebrini consiga aguentar até então. Muitas vezes isso não funcionava bem, então eles enviaram o protótipo para Milão para ver se o conceito olímpico poderia ser desenvolvido; Funcionou até que Celebrini, emprestado ao Canadá, acabou com o time perdedor na disputa pela medalha de ouro. Em outras palavras, ele se saiu bem, mas o paciente ainda morreu.
Após seu retorno, os Sharks perderam 10 dos 15 jogos, incluindo três na prorrogação, portanto, o heroísmo na prorrogação fazia parte do plano. A única coisa que realmente os manteve na corrida foi o fato de que o resto permaneceu como esteve o ano todo, uma pilha perpétua de lixo.
Então, em desespero, e vendo o quão perto estavam de Calgary, que por si só era muito desesperado, San Jose estabeleceu um novo plano – uma duplicação do número de celebridades e um plano para governar ao longo do tempo. Ele marcou cinco gols e quatro assistências nos últimos três jogos, incluindo assistências nas vitórias contra Columbus e St. No ano, os Sharks têm 24-5-2 quando ele marca um gol e 1-15-3 quando ele não marca nenhum gol. Estas duas tendências parecem notavelmente sustentáveis.
Isso é mais do que pode ser dito sobre as acrobacias de esperar até o último minuto para salvá-los-desculpe-felicidade que eles estão tentando agora. Eventualmente, os Sharks terão que encontrar uma reviravolta ainda mais estranha em seu truque ou tentar maneiras mais ortodoxas de dar a ambos os países o que desejam – McLean Celebrini, em jogo. Eles tocam em Toronto esta noite, então qualquer coisa é abi, para ou até mesmo antinormal. Afinal, o desespero tingido de inconsciência é seu próprio gênero, e os Sharks estão justificadamente desesperados, enquanto os Leafs são simplesmente absurdos.
