A Bacia Haceg, na Transilvânia, é há muito conhecida mundialmente pelos seus fósseis de dinossauros, encontrados em dezenas de locais ao longo dos últimos cem anos. Apesar disso, as descobertas completas de dinossauros são geralmente raras na região. Esse quadro mudou com a identificação de um local recentemente estudado onde os cientistas documentaram mais de 100 fósseis de vertebrados por metro quadrado, incluindo grandes ossos de dinossauros situados quase directamente uns sobre os outros.
Anos de trabalho de campo levaram a uma descoberta excepcional de fóssil
Há mais de cinco anos, o Grupo de Pesquisa de Dinossauros Valiora, composto por paleontólogos húngaros e romenos, vem conduzindo pesquisas de campo no oeste da Bacia de Hatzeg. As rochas ali estudadas pertencem ao período Cretáceo Superior e registram os últimos milhões de anos antes da extinção dos dinossauros. As escavações revelaram depósitos ricos em fósseis contendo milhares de restos de anfíbios, tartarugas, crocodilos, dinossauros, pterossauros e mamíferos.
Dentre todos os locais explorados, um local se destaca, conhecido como K2. Numa área de menos de cinco metros quadrados, os investigadores encontraram mais de 800 fósseis de vertebrados, tornando-o no local mais rico documentado até agora. Uma análise científica completa desta descoberta foi publicada recentemente na revista AVIÃO UM.
Um momento decisivo em campo
“Em 2019, durante nosso primeiro estudo de campo na bacia do rio Khatseg, quase imediatamente tropeçamos no local K2. Este foi um momento decisivo para nós – avistamos instantaneamente dezenas de ossos de dinossauros pretos grandes e excepcionalmente bem preservados, brilhando nas camadas cinzentas de argila expostas no leito do rio. Começamos imediatamente nosso trabalho e, em alguns anos de escavações, coletamos um número incomumente rico de assembleias de vertebrados do local”, explicou Gabor Botfalvai, professor associado de paleontologia na Universidade Étvös Lorand e chefe da equipe de pesquisa.
Como as inundações antigas criaram uma paisagem rica em ossos
Cerca de 72 milhões de anos atrás, a região que hoje é a Bacia de Khatsega tinha um clima subtropical quente moldado por sistemas fluviais efêmeros. Esses rios fluíam de terras mais altas em direção à bacia e muitas vezes transbordavam durante chuvas fortes. À medida que as águas da enchente corriam rio abaixo, eles recolheram carcaças de animais da superfície, juntamente com criaturas vivas e restos de esqueletos em seu caminho.
“O estudo detalhado das rochas no local K2 mostra que existia um pequeno lago que era periodicamente preenchido por enchentes que transportavam carcaças de animais. Quando o fluxo do rio desacelerou rapidamente na entrada do lago, os corpos transportados acumularam-se em um ambiente deltaico ao longo da costa, criando uma concentração extremamente alta de ossos, “disse Soma Budai, pesquisador da Universidade de Pavia e co-autor de publicações.
Esqueletos raros de dinossauros revelam novos conhecimentos científicos
O sítio K2 produziu muito mais do que ossos espalhados. Os pesquisadores também encontraram vários esqueletos parciais de dinossauros que permaneceram conectados entre si. Esses fósseis representam duas espécies distintas de dinossauros herbívoros. Um grupo pertence a dinossauros com cerca de dois metros de comprimento da família Rhabdodontidae, uma espécie comumente encontrada na bacia do rio Hatzeg e que provavelmente se movia principalmente sobre duas pernas.
O segundo grupo de esqueletos representa um grande avanço. Esses restos pertencem ao saurópode titanossauro, um dinossauro de pescoço longo cujos esqueletos nunca foram encontrados em relativamente boa preservação na Transilvânia. Espera-se que a análise contínua destes fósseis ajude a melhorar a compreensão dos cientistas sobre como este dinossauro se enquadra na árvore genealógica evolutiva mais ampla.
O mais antigo acúmulo conhecido de vertebrados na bacia
“Além da concentração extremamente alta de ossos, outro significado importante deste local recém-descrito é que ele representa o mais antigo acúmulo conhecido de vertebrados na Bacia de Hatzeg. Estudar esse conjunto de fósseis nos permite examinar a composição mais antiga da fauna de dinossauros Khaceg e traçar as direções e processos evolutivos que levaram aos dinossauros conhecidos em locais mais jovens da Transilvânia – revelando como esses ecossistemas do Cretáceo Superior eram semelhantes ou diferentes uns dos outros”, acrescentou Zoltan Chiki-Sava, professor associado da da Universidade de Bucareste e chefe da equipa de investigação da Roménia.
Reconstrução da vida dos dinossauros na Europa antiga
Os fósseis descritos neste estudo, juntamente com as descobertas ainda emergentes das escavações em curso na bacia do rio Hatzeg, estão a ajudar os cientistas a melhorar a sua compreensão de como as comunidades de dinossauros se desenvolveram em toda a Europa (oriental) durante o Cretáceo Superior. Estas descobertas fornecem pistas valiosas sobre como os ecossistemas antigos se formaram, mudaram e responderam às forças ambientais perto do final da era dos dinossauros.
A investigação foi apoiada pelo Gabinete Nacional Húngaro de Investigação, Desenvolvimento e Inovação (NKFIH), pela Autoridade Reguladora Húngara, pelo Ministério Romeno da Investigação, Inovação e Digitalização e pela Universidade de Bucareste.
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