WASHINGTON – Após a derrota por 3 a 0 no domingo, Sidney Crosby e os Pittsburgh Penguins permaneceram no gelo em preparação para um aperto de mão de despedida com a estrela do Washington Capitals, Alex Ovechkin, que está considerando se aposentar após esta temporada.
Em vez disso, eles foram para o vestiário depois que Ovekkin os expulsou.
Eu não decidi (ainda). Obrigado a eles por esperarem lá”, disse Ovechkin.
Ovechkin anunciou na semana passada que tomaria uma decisão sobre seu futuro na entressafra após consultar sua família e seu capital. O ala de 40 anos marcou 32 gols e 31 assistências em 81 jogos em sua 21ª temporada na NHL. Domingo foi provavelmente o último jogo em casa da carreira de Ovechkin se o maior artilheiro de todos os tempos da NHL decidir se aposentar. Os fãs o chamaram de “Mais um ano!” Cantando durante todo o jogo. A resposta para seus fãs?
“Vou pensar sobre isso”, disse ele com um sorriso.
Foi um jogo repleto de homenagens em vídeo, aplausos de pé e momentos que ostentavam a rivalidade de décadas de Ovechkin com Crosby, Evgeni Malkin e os Penguins. Incluía uma foto do trio antes do jogo, bem como um encontro pós-jogo entre os rivais, longe da torcida e da mídia. Ovechkin também fez a bandeja de abertura do jogo contra Crosby depois que Dylan Strome dos Capitals foi expulso do círculo.
“Tenho que dar crédito ao árbitro. Não tenho certeza de quem disse isso, mas ele achou que era uma boa ideia. Então, obviamente, apostei tudo”, disse Strome. “Felizmente, eles não marcaram.”
Independentemente do placar final, Crosby e os Penguins estavam prontos para homenagear Ovechkin naquele que seria seu encontro final, mas Ovechkin tinha outras ideias.
“Esse é o tipo de moda (de Ovechkin). Ele diz: ‘Não estou aposentado, então me deixe em paz. Não quero segurar a mão de ninguém'”, disse o técnico do Capitals, Spencer Carberry. “E, honestamente, eu pensei, ‘Provavelmente os veremos em uma semana’.
Os Capitals estenderam sua série de fim de semana em casa contra os Penguins, com Washington cedendo 93 pontos faltando um jogo para o final do Columbus Blue Jackets na terça-feira.
Os Capitals devem vencer este jogo e os Philadelphia Flyers devem perder os dois jogos restantes – segunda-feira contra o Carolina e terça-feira contra o Montreal, ambos em casa – para assumir o terceiro lugar na Divisão Metro.
Se isso acontecer, então a corrida Crosby x Ovechkin ainda não acabou: Washington e Pittsburgh se enfrentarão na primeira rodada, com os Penguins como segundo colocado no Metro. Este será o quinto encontro da série entre Ovechkin e Crosby.
O vencedor de cada série venceu a Stanley Cup nesta temporada: Pittsburgh em 2009, 2016 e 2017, e Washington em 2018.
O centro Connor McMichael marcou dois gols no terceiro período na vitória do Pittsburgh, incluindo um gol vazio para garantir a vitória que foi assistido por Ovechkin.
Embora a vaga nos playoffs signifique que a jornada de Ovechkin continue, a perspectiva de o jogo em casa de domingo ser o último com os Capitals tem sido o foco de torcedores e companheiros de equipe.
“O que ele fez por esta cidade, você realmente não pode colocar em palavras. Quero dizer, ele literalmente mudou o jogo do hóquei. O que ele fez pode nunca mais ser feito por uma franquia”, disse Tom Wilson, companheiro de linha de Ovicken. “Acho que centenas de milhares de crianças jogam por causa dele e o admiram todos os dias. Ele usou tudo e fez isso na sala de aula, com a pressão que enfrentou.
Ovechkin foi aplaudido de longa data quando foi anunciado como a estrela número 1 do jogo. Ele aplaudiu os torcedores enquanto patinava em comemoração e agradeceu ao banco pelo apoio em uma entrevista pós-jogo enquanto gritavam “Mais um ano!”
Os Capitals tiveram um desafio único ao se aproximar do último jogo em casa da temporada regular. Após o anúncio da decisão de offseason de Ovechkin na semana passada, os executivos do time de Washington falaram sobre como “encontrar um equilíbrio cuidadoso” para dar aos fãs a chance de celebrar seu legado, respeitando ao mesmo tempo o fato de que Ovechkin “não se aposentou oficialmente”.
A equipe também sabia que alguns torcedores pagaram quantias significativas no mercado de lotação esgotada, na hipótese de este ser o último jogo de Ovechkin em casa.
De acordo com a VividSeats, o preço médio de venda dos ingressos de US$ 310 tornou-o o terceiro jogo em casa da temporada regular do Capitals mais procurado já registrado (desde 2007). Os dois jogos com a maior média foram em 10 de abril de 2025 contra o Carolina Hurricanes, o próximo jogo dos Capitals depois que Ovechkin quebrou o recorde de pontuação de Wayne Gretzky na NHL com o New York Islanders, e sua bandeira do campeonato da Stanley Cup foi levantada contra o Bowens em 3 de outubro de 2018.
Os Capitals consultaram os Penguins antes da série de ida e volta entre as equipes para discutir o que as duas organizações considerariam ser o jogo final entre Ovechkin, Malkin e Crosby no domingo.
A Memorable Tribute: Um vídeo narrando a rivalidade entre Crosby e Ovekin, que entraram na NHL como novatos na temporada 2005-26. Após uma série de ação do jogo e clipes de bastidores, um anúncio dizia: “Sidney Crosby e Alex Ovechkin, obrigado por 21 anos de paixão”. Os fãs o aplaudiram de pé.
Foi um dos dois vídeos tributos a Ovechkin no domingo. Antes das equipes deixarem os vestiários para iniciar o jogo, houve uma longa homenagem que terminou com o logotipo “GR8NESS” no jumbotron.
Ovechkin foi o último jogador a ser anunciado durante o pontapé inicial, ao “Uau!” Eles espalham slogans. E uma forte ovação de pé que durou cerca de um minuto antes que a estrela dos Capitals levantasse seu taco em reconhecimento à multidão.
Os torcedores estavam prontos para se despedir do maior jogador dos Capitals de maneira rude. Ovechkin reiterou após o jogo que ainda não tomou uma decisão sobre a próxima temporada.
“Eu estava focado no jogo. Veremos”, disse ele.
