O Departamento de Segurança Interna (DHS) está a preparar-se para equipar os agentes de imigração com luvas que possam administrar choques eléctricos, um plano que está a despertar o alarme de antigos funcionários do departamento.
De acordo com um aviso publicado pelo DHS esta semana, ele gastará até US$ 20 milhões para comprar emissores de baixa tensão de saída, ou luvas, produzidos até o final de março de 2027. O departamento, que descreveu as luvas como uma “distração condutiva e dispositivo de desescalada” no aviso, disse que seriam emitidas para funcionários da Imigração (ICE).
“O ICE avalia continuamente as necessidades de nossos oficiais em campo para garantir que eles tenham as ferramentas e equipamentos necessários para prender e remover com segurança estrangeiros ilegais criminosos de nosso país”, disse um porta-voz do DHS em comunicado à TIME.
O plano para equipar os agentes de imigração com o equipamento surge num momento em que a administração Trump enfrenta um escrutínio generalizado sobre o uso da força na sua repressão à imigração, que matou pelo menos 10 pessoas em encontros com agentes federais desde que Trump regressou ao cargo em Janeiro passado.
Uma porta-voz do DHS disse à TIME que 70% das detenções do ICE foram de pessoas “acusadas de estrangeiros ilegais perigosos ou condenadas por um crime”, ecoando repetidas afirmações de Trump e de autoridades federais de que a repressão visava o “muito pior” – embora os dados mostrassem que a maioria das pessoas sob custódia de Trump pela segunda vez não apresentaram acusações criminais.
A notificação dos planos do DHS para comprar as luvas suscitou preocupação por parte de antigos funcionários do DHS, que disseram à TIME que os dispositivos não são necessários como método de aplicação contra populações civis e que a sua utilização nessa capacidade apresenta muitos riscos.
“A ideia de que são necessários estes tipos de ferramentas, este nível de força, para subjugar um imigrante não criminoso num ambiente seguro… isso é aterrorizante”, disse John Sandweg, que serviu como diretor interino do ICE e general interino do DHS durante a administração Obama.
Sandweg argumentou que a rápida contratação de novos oficiais de imigração criou um “alto potencial de abuso” com o novo equipamento, que ele disse não ter sido adequadamente treinado.
Documentos produzidos por dois denunciantes do DHS em Fevereiro mostraram que o ICE tinha aumentado significativamente as suas contratações, mas cortou muitos protocolos de triagem e formação para agentes.
“Vemos muitos problemas no treinamento sobre o uso da força”, disse Sandweg. Ele descreveu um plano para introduzir luvas no que descreveu como uma força-tarefa de imigração pouco treinada e que estava se expandindo rapidamente como “incrivelmente relevante”.
O ex-diretor interino do ICE argumentou que tal ferramenta não deveria ser implementada em massa em “pequenos pilotos” para garantir que “realmente ajude a resolver o problema” e “não seja abusada” em casos de aplicação da imigração.
Além disso, argumentou ele, o dispositivo exigia extenso treinamento pessoal.
“É surdo”, disse Sandweg. “Perdemos a missão de segurança pública do ICE.”
Margo Schlanger, que liderou o Escritório do DHS para os Direitos Civis e Liberdades Civis durante a administração Obama, disse à TIME que o Taser é uma ferramenta de fiscalização muito eficaz que a maioria dos oficiais de imigração tem ou à qual tem acesso.
E, além de serem menos eficazes, argumentou ela, as luvas representam uma ameaça de danos às pessoas que se encontram com funcionários da imigração, ao mesmo tempo que tornam mais difícil responsabilizar os funcionários.
Ao contrário de um Taser, que incapacita seu alvo ao travar temporariamente seus músculos e impedir o controle físico, as luvas servem “apenas para complacência à dor”, disse Schlanger.
“Eles não incapacitam. Eles apenas machucam, e isso significa que não podem ser usados apenas em uma situação em que uma pessoa representa um perigo para um policial”, disse ela à TIME. “O consentimento da dor é um método de dominação dolorosa. Por isso é muito sujeito a abusos. É usado em situações em que não é necessário. É usado excessivamente.”
Uma Taser é mais eficaz, mais segura e mais humana, argumenta ela, porque pode ser brandida à distância antes de ser usada.
“Se você está realmente interessado em conformidade, brandir um Taser é um método muito bom de obter conformidade e ninguém se machuca”, disse ela.
Schlanger fez referência a um artigo publicado pela Police & Security News no qual Jeff Nicklaus, fundador e CEO da Compliant Technologies, que fabrica as luvas, descreveu o dispositivo como “menos óptico” – o que significa que, ao contrário dos Tasers, eles podem ser usados discretamente.
“O ponto fraco é que eles não querem que ninguém saiba que estão fazendo isso”, afirma Schlanger. “Parece que o ICE está tentando evitar a responsabilização pública. Este instrumento faz exatamente isso por eles.”
A Compliant Technologies recusou o pedido de entrevista da TIME.
Jen Rolnick Borchetta, vice-diretora de policiamento da ACLU, expressou preocupação com este aspecto das luvas em comunicado à TIME.
“Eles podem ter um dispositivo que lhes permite aplicar um choque elétrico com as mãos, pressionando um pequeno botão invisível para os espectadores”, disse Borchetta. “Dar aos agentes de imigração uma ferramenta secreta para infligir dor excruciante é uma receita para mais danos ao público e menos responsabilização”.
