O corpo humano é frequentemente descrito como uma maravilha de “design perfeito”: elegante, eficiente e ajustado ao seu propósito. Mas se você olhar mais de perto, surge uma imagem completamente diferente.
O corpo não é uma máquina perfeita, mas assemelha-se a muitos compromissos moldados por milhões de anos de ajustes evolutivos. A evolução não cria estruturas do zero. Em vez disso, modifica o que já existe.
Como resultado, muitos aspectos da anatomia humana são simplesmente soluções “suficientemente boas” – funcionais, mas longe de serem perfeitas. Alguns dos problemas médicos e doenças mais conhecidos surgem diretamente dessas limitações herdadas.
Coluna vertebral
A coluna vertebral humana conta melhor essa história.
Nossa coluna tem desenvolveu pouco de nossos ancestrais quadrúpedes que viviam em árvores, onde funcionava principalmente como uma viga flexível para se mover suavemente de galho em galho enquanto protegia a medula espinhal.
Quando os humanos adotaram a marcha bípede ereta, a coluna manteve essas funções. Mas também foi reprojetado para a necessidade adicional de suportar o peso do corpo verticalmente e manter o centro de gravidade, ao mesmo tempo que nos permite flexibilidade para nos movermos. Esses requisitos opostos cria tensão.
As curvas características da coluna vertebral humana ajudam a distribuir o peso, mas também nos predispõem a dores lombares, hérnias de disco intervertebrais e alterações degenerativas que afectam a sua função mais importante – a protecção da medula espinal e dos nervos circundantes. Essas condições existem incomumente comumnão porque a coluna seja inerentemente mal feita, mas porque está fazendo um trabalho para o qual não foi originalmente projetada.
Pescoço
Outro argumento óbvio contra o desígnio divino é este nervo laríngeo recorrenteque faz um curso que simplesmente não faz sentido inventar.
Este nervo, que é um ramo do nervo vago, controla principalmente as funções de “descanso e digestão” dos nossos órgãos (como diminuir a frequência cardíaca e a respiração). O nervo laríngeo também conecta o cérebro e a laringe, ajudando a controlar a fala e a deglutição.
Logicamente, seria de se esperar que se usasse a rota mais direta para conectar o cérebro à laringe. Em vez disso, ele desce do cérebro até o tórax, contorna uma grande artéria e depois retorna à caixa vocal.
Esta solução alternativa não é um design inteligente, uma vestígios históricos de nossos ancestrais semelhantes aos peixes, quando o nervo corria em linha reta ao redor dos arcos branquiais. À medida que os pescoços se alongavam ao longo do tempo evolutivo, o nervo foi esticado em vez de redirecionado.
Esta ineficiência pode aumentar a nossa vulnerabilidade a lesões durante a cirurgia.
Olhos
Até os olhos refletem um trade-off evolutivo.
Nos humanos e em outros vertebrados, a retina (a camada sensível à luz na parte posterior do globo ocular) está ligada “para trás”. Isso significa que a luz deve passar por camadas de fibras nervosas antes de chegar aos fotorreceptores – células especializadas responsáveis por detectar a luz e convertê-la em um impulso nervoso a ser enviado ao cérebro.
O nervo óptico então sai pela parte posterior da retina, criando um ponto cego logo abaixo do nível horizontal do olho, onde a visão é impossível. O cérebro preenche suavemente essa lacuna, por isso raramente percebemos isso.
Portanto, embora tenhamos desenvolvido células de visão e receptores de luz incríveis, isso aconteceu ao custo de termos uma lacuna no nosso campo de visão.
Dentes
Nossos dentes são outro lembrete de que a evolução favorece a adequação em detrimento da força.
Uma pessoa tem duas dentições: de bebê e de adulto – e pronto. Quando os dentes adultos são perdidos, eles não são substituídos – ao contrário dos tubarões, que renovar constantemente dentes ao longo da vida.
Nos mamíferos, desenvolvimento dos dentes é fortemente regulamentado e ligado a estratégias complexas de crescimento e alimentação da mandíbula. Este sistema funcionou bem para os nossos antepassados, mas para os humanos modernos deixa-nos vulneráveis à cárie dentária e à perda de dentes.
Os dentes do siso são outro exemplo de atraso na evolução. Nossos ancestrais tinham mandíbulas grandes adaptadas a dietas mais rigorosas que exigiam mastigação pesada. Ao longo do tempoa dieta humana suavizou e o tamanho da mandíbula diminuiu. No entanto, o número de dentes não mudou tão rapidamente. Muitas pessoas não têm mais espaço suficiente para os terceiros molares, resultando em apinhamento, apinhamento e muitas vezes exigindo remoção cirúrgica.
Os dentes do siso não são basicamente inúteis, mas não cabem mais no crânio moderno.
Taz
A maternidade representa um dos compromissos evolutivos mais profundos. Tal como a coluna vertebral, a pélvis de uma pessoa deve equilibrar-se duas demandas concorrentes: caminhada bípede eficiente e nascimento de crianças com cérebros grandes.
Uma pelve estreita melhora o movimento, mas limita o tamanho do canal do parto. Enquanto isso, os bebês humanos têm cabeças extraordinariamente grandes em relação ao tamanho do corporesultando num processo de parto difícil e por vezes perigoso que muitas vezes requer assistência externa.
Esta tensão entre mobilidade e tamanho do cérebro moldou não apenas a anatomia, mas comportamento socialincentivar o cuidado colaborativo e a adaptação cultural em torno do parto.
Persistência evolutiva
A evolução não elimina necessariamente as estruturas, a menos que estas criem uma desvantagem grave. Assim, algumas características anatômicas são preservadas apesar do benefício limitado.
O apêndice, antes considerado um vestígio completamente inútil da evolução, é agora considerado tão funções imunológicas menores. No entanto, pode inflamar, causando apendicite, uma condição potencialmente fatal.
Da mesma forma, os seios da face têm funções pouco claras. Eles podem iluminar o crânio ou afetar a ressonância vocal, e podemos até usar seu tamanho e variabilidade identificação forense. Mas drenagem sinusal vai direto para o nariz, tornando-o sujeito a bloqueios e infecções regulares, um subproduto do desenvolvimento, em vez de uma adaptação proposital.
Até os pequenos músculos ao redor das orelhas sugerem nosso passado evolutivo. Em muitos mamíferos, pequenos músculos do ouvido permitem que o ouvido externo (aurícula) gire, o que melhora a audição direcional. Os humanos têm esses músculosmas a maioria das pessoas não consegue usá-los de forma eficaz.
Nossos corpos não são perfeitamente projetados, mas são um arquivo vivo da evolução. A anatomia revela uma história histórica de adaptação, compromisso e contingência. A evolução não busca a perfeição; funciona com o que está disponível, mudando passo a passo as estruturas.
Compreender a anatomia através dessas lentes evolutivas também pode nos ajudar a reformular a maneira como vemos os problemas médicos comuns. Dores nas costas, partos difíceis, dentes apinhados e infecções nos seios da face não são infortúnios acidentais. Em parte, são consequências da nossa história evolutiva.
