Por que o Wolff deveria aplicar uma lição diferente de 2016 com Anthony e Russell

Pela primeira vez, a conversa no paddock de Gilles Villeneuve não foi sobre baterias ou gestão de energia. Em vez disso, o foco estava diretamente na ação da pista. Durante a corrida de velocidade da Fórmula 1 para o Grande Prêmio do Canadá, a batalha entre Kimi Antonelli e George Russell foi revelada pela primeira vez.

O jovem italiano tentou passar para fora na curva 1, mas foi forçado a cair na grama quando Russell fechou a porta. Isso deixou Anthony desapontado, pois argumentou que tinha sua própria imagem ao lado de Russell. Porém, quando se trata de ultrapassagens, as diretrizes de corrida da FIA não focam na reação, mas na posição do eixo dianteiro.

O documento da FIA afirma claramente que “sair de casa sempre será considerado a manobra mais difícil de realizar”, precisamente a opinião que Russell compartilhou após a corrida:

“Como crianças no kart, sabemos que existe um certo elemento de risco que surge nas ultrapassagens externas. São ultrapassagens emocionantes quando saem, mas as chances são mínimas.”

Não está atualizado com as reuniões pré-corrida?

Mais importante do que descobrir quem estava certo é como a batalha interna na Mercedes afeta e como Toto Wolff escolhe lidar com isso. Antonelli ficou frustrado ao volante, a ponto de Wolff ter sido forçado a ir duas vezes ao rádio da equipe.

A segunda intervenção veio após o comentário mais interessante de Antonelli: “Se precisamos de uma corrida assim, é melhor saber!” O líder do campeonato ficou furioso.

Falando na conferência de imprensa mais tarde – assim que a raiva acalmou um pouco – Antonelli revelou que, na sua opinião, o que aconteceu na pista de Montreal foi completamente inconsistente com as reuniões pré-corrida da Mercedes.

“Obviamente, temos reuniões antes dos jogos e é isso que dizemos na sala. Depois, claro, competimos para vencer e tentamos defender a nossa posição. Então talvez eu entenda a importância desta reunião de uma forma diferente.”

Questionado pela Autosport se mudaria sua abordagem se tal corrida fosse considerada aceitável, Antonelli continuou:

“Acho que provavelmente precisamos de alguma clareza. E então, quando estiver claro, tudo ficará bem, eu acho. Claro, preciso perguntar novamente. Todos nós queremos o melhor uns para os outros, mas também para a equipe. Então, é claro, vamos esclarecer e então tudo ficará bem.”

Uma diferença significativa em relação a 2016

Este último ponto é naturalmente muito interessante: como se desenrolarão as negociações após a corrida sprint e se a Mercedes já sente necessidade de endurecer as regras de engajamento.

A história recente fornece dois exemplos interessantes. No ano passado, a McLaren tentou administrar a luta entre Lando Norris e Oscar Pastry por meio das muito discutidas “Regras do Papaya”.

O termo rapidamente ganhou vida própria e, no início deste ano, vários membros da equipe McLaren admitiram que a abordagem às vezes pode ser muito restritiva, tornando a vida mais difícil do que o necessário tanto para a equipe quanto para os pilotos.

No entanto, é uma linha tênue: o ajuste excessivo permite que a pressão suba muito e, eventualmente, atinja um ponto de ebulição ao longo do caminho. Wolff tem muita experiência com este último desde a batalha pelo título Lewis Hamilton-Nico Rosberg em 2016.

Muita coisa mudou para Toto Wolff desde 2016

Foto por: XPB Pictures

No ano passado, durante um notável evento mediático em Zandvoort, o chefe da Mercedes partilhou algumas reflexões sinceras sobre este período.

“Quer dizer, obviamente, eu também era muito verde na época. E tentei, você sabe, sempre fomos abertos e transparentes sobre como lidamos com o carro e tudo mais”, começou Wolf.

“Acho que ficou mais difícil quando Lewis não conseguiu liderar o motor na Malásia.

“E depois disso, o erro que cometemos foi tentar terminar a temporada com o mínimo de polêmica possível. Em vez de dizer que vamos ganhar o campeonato – os fabricantes e os pilotos – deixe-os desempenhar esse papel.

Estes são comentários notavelmente abstractos, mas a situação é fundamentalmente diferente por duas razões, o que significa que Wolf simplesmente não pode fazer o que propôs em Zandvoort.

Mais importante ainda, ainda estamos no início da temporada e a competição está significativamente mais acirrada do que antes, especialmente a McLaren. Nenhum campeonato mundial é seguro agora, o que significa que a Mercedes não pode dar total liberdade aos dois pilotos.

Fazer isso equivaleria a uma roleta russa no início de uma nova era regulatória, onde o cenário competitivo pode mudar rapidamente através do desenvolvimento automóvel. Em qualquer cenário, os interesses da equipa devem ter precedência – talvez ainda mais do que no exemplo de 2016.

Um aperto de mão legal entre George Russell e Kimi Antonelli?

Foto por: Sam Bagnall/Sutton Images via GetImages

O próprio Wolff admitiu isso imediatamente após a corrida de velocidade em Montreal, dizendo que é exatamente aqui que ele precisa aplicar uma lição diferente de 2016:

“O que aprendi é que tenho que dar um passo à frente – ou que todos temos que dar um passo juntos – e não reclamar publicamente disso.”

Este certamente parece ser um bom momento para fazê-lo, especialmente dada a imagem competitiva.

“Às vezes leva um pouco de tempo para nos lembrarmos de quais são nossos objetivos. Não é especificamente contra um ou outro, mas existe uma estrutura que queremos e eu a tenho em uma corrida de velocidade onde não se trata de mais pontos do que a corrida principal.”

Mantenha relacionamentos de longo prazo

Outra diferença importante é que a Mercedes não parece enfrentar uma repetição do cenário de Rosberg, onde um de seus pilotos deixa a F1 no final da temporada. Antonelli continua sendo a perspectiva de longo prazo da Mercedes, enquanto Russell ainda tem muito mais temporadas de F1 pela frente.

É claro que a questão de Max Verstappen permanece em segundo plano, mas Wolff disse repetidamente que vê a formação atual como uma boa escolha para o futuro da Mercedes. Se ele realmente acredita nisso, então a relação entre os seus motoristas deve ser mantida.

A este respeito, os comentários de Wolff em Zandvoort sobre 2016 são igualmente reveladores. Mesmo com Rosberg de fora, esta temporada ainda tem cicatrizes – principalmente em relação a Hamilton.

Toto Wolff admite que passou por “momentos muito, muito difíceis” com Lewis Hamilton em 2016

Foto por: Getty Images

“Foi um momento difícil para Lewis também. Tivemos momentos muito, muito difíceis em torno da premiação, quando Nico anunciou, e nas semanas seguintes. E foi aí que eu disse, ouça, temos que sentar. Porque se não estivermos conversando um com o outro, para onde isso vai?

“E eu só quero que você saiba que quero que você esteja na equipe por muito tempo. Você é o melhor piloto. Se você acha que somos a melhor equipe, então deveríamos apenas sentar e concordar em discordar ou abordar todos esses pontos. E o que realmente aprendemos é que você precisa se comunicar.”

Essa lição se aplica novamente hoje – começando com Antonelli sendo claro e depois garantindo que o relacionamento entre os dois pilotos permaneça saudável, mesmo com os olhos no grande prêmio.

O quadro competitivo é diferente de há 10 anos, o que significa que a Mercedes deverá manter um controlo firme sobre a situação, embora o grau de liberdade que pode proporcionar aos condutores possa mudar no final do ano. Mas, por enquanto, a equipe deve manter o controle de uma forma que ambos os pilotos possam aceitar, porque a clareza é realmente a chave.

Isto é importante não só para o presente, mas também para o que pode estar em jogo se a luta pelo título esquentar no final da temporada.

Uma medida emergencial seria ameaçar o motorista a pagar ele mesmo pelos danos, como fez a Mercedes em 2016. Por enquanto, Wolfe pode rir da perspectiva, preferindo uma conversa construtiva à punição financeira:

“Bem, há muito tempo que não precisávamos desta opção, mas agora tenho de voltar!”, riu Austria.

Falando mais sério, este é um momento importante para Wolff usar toda a sua experiência de 2016. É uma situação – com dois pilotos lutando pela vitória – com a qual ele sonha há anos, e ainda é um desafio melhor do que lutar com carros de efeito solo. E mais do que tudo, Wolff quer transformar este desafio numa oportunidade: as bases para o esclarecimento e a competição saudável podem – e talvez devam – ser lançadas agora.

Queremos ouvir de você!

– A equipe Autosport.com