Kenneth Barish, Ph.D., professor clínico de psicologia na Weill Cornell Medicine, diz que o declínio no envolvimento da família alargada ajudou a alimentar o que o Cirurgião Geral dos EUA descreveu como uma crise contínua na saúde mental de crianças e adolescentes.
“Não evoluímos para criar os filhos com tão pouco apoio familiar e comunitário como a maioria dos pais americanos fazem agora”, diz o Dr. Barish, membro da Associação Americana de Psicologia. “As crianças precisam dos avós, e sempre precisaram.”
Em seu novo livro, A arte e a ciência de criar filhos e avósDr. Barysh baseia-se em 40 anos de experiência clínica, bem como em descobertas da neurociência, pesquisas sobre desenvolvimento infantil e programas educacionais, para argumentar que os avós podem desempenhar um papel significativo em ajudar as famílias a superar os desafios atuais dos pais.
Por que o propósito é importante para o bem-estar das crianças
De acordo com o Dr. Barish, os avós podem ajudar a combater uma tendência cultural que enfatiza cada vez mais a realização individual em detrimento da comunidade e da conexão.
“Durante várias décadas, a América tornou-se cada vez mais uma sociedade do Eu, e não do Nós. Em muitas famílias e comunidades, a preocupação com a realização individual corroeu os valores da bondade e do cuidado na vida dos nossos filhos”, explica ele.
A investigação relacionou pressões intensas de realização a níveis aumentados de ansiedade, depressão e abuso de substâncias, especialmente em comunidades ricas. Dr. Barysh argumenta que as crianças precisam de um senso de propósito mais forte que vá além da realização pessoal.
“A realização individual em si é uma fonte frágil de motivação e esforço que gera muita ansiedade e estresse”, escreve o Dr. Barysh. “Ajudar os outros promove maior equilíbrio na vida emocional das crianças.”
Evidências analisadas pela psicóloga Jane Pilyavin mostraram que ajudar os outros está ligado ao aumento da auto-estima, níveis mais baixos de depressão, menor abandono escolar, melhoria da função imunológica e ainda maior esperança de vida.
Para incentivar esses benefícios, o Dr. Barysh recomenda o voluntariado em família e conversar regularmente com as crianças, desde cedo, sobre gentileza, empatia e compreensão dos sentimentos e necessidades das outras pessoas.
Ele explica: “Essas conversas reforçam o senso de significado e propósito da criança. Elas são tão importantes quanto garantir que as crianças tenham feito a lição de casa e corrigido seus erros, se não mais”.
Como os avós apoiam a saúde mental das crianças
Dr. Barysh diz que os avós oferecem aos pais mais do que apenas apoio prático. Eles também fornecem o que ele descreve como “moléculas de saúde emocional”, pequenos mas significativos momentos de incentivo, atenção e compreensão que ajudam a fortalecer o “sistema imunológico emocional” das crianças.
“A expectativa confiante de uma criança de que alguém ouvirá e compreenderá é a melhor defesa contra os patógenos emocionais que ela experimentará ao longo da infância. “Mais do que qualquer outra coisa, as crianças precisam de alguém em suas vidas que ouça, que as ajude a se sentirem menos sozinhas e que as ensine que os problemas podem ser resolvidos, os relacionamentos podem ser restaurados e os sentimentos ruins não duram para sempre”, explica o Dr.
Também enfatiza a importância da brincadeira, do prazer compartilhado e da demonstração de entusiasmo genuíno pelos interesses e objetivos das crianças. Essas interações positivas podem ajudar a construir resiliência emocional e fortalecer os relacionamentos familiares.
O dano oculto da crítica excessiva
Um dos problemas parentais mais comuns que o Dr. Barysh encontra não são muitos elogios, mas muitas críticas.
Em seu trabalho clínico, ele descobriu que familiares bem-intencionados muitas vezes subestimam os efeitos negativos das críticas frequentes.
“O problema mais comum que vejo no meu trabalho com famílias não é o excesso de elogios, mas o excesso de críticas”, afirma o Dr. Barysh.
“A crítica não motiva as crianças a trabalharem mais. Pelo contrário, a crítica frequente gera ressentimento e desobediência, e prejudica a iniciativa e o esforço das crianças.’
Ao mesmo tempo, ele observa que nem todo elogio é igualmente útil. Baseando-se no conceito de “mentalidade construtiva” de Carol Dweck, ele incentiva os adultos a concentrarem os elogios no esforço e no aprendizado, e não na habilidade inata.
“Elogie o esforço, não a inteligência ou o talento. Elogie o aprendizado, não as notas.”
Construindo confiança por meio de conversas
Dr. Barysh reconhece que a paternidade muitas vezes envolve o gerenciamento de comportamentos desafiadores. No seu livro, ele descreve 21 princípios concebidos para encorajar a colaboração, baseados tanto em investigação científica como em décadas de experiência clínica.
Entre as suas recomendações está envolver as crianças na resolução colaborativa de problemas e dar-lhes oportunidades de “reiniciar”, uma abordagem que ele acredita funcionar melhor do que a punição.
Em última análise, argumenta o Dr. Barish, ajudar as crianças a prosperar depende menos do ensino de habilidades específicas e mais da promoção da força emocional, da confiança e de relacionamentos significativos.
Barysh explica: “Ajudar nossos filhos e netos a terem sucesso na vida tem menos a ver com ensinar habilidades e mais com falar; menos com ganhar prêmios e mais com aprender a lidar com sentimentos dolorosos; menos com abrir caminho para o sucesso e mais com construir um sentimento interior de confiança e orgulho. Assim, nossos filhos trabalharão mais, se recuperarão mais rápido, mostrarão mais cuidado e bondade para com os outros e perseguirão interesses com mais interesse e entusiasmo, comprometimento e um senso de propósito.”
