A decisão “realmente fácil” do prospecto da NBA, Luke Powell, de assinar com os lutadores da NBL remonta a um encontro casual com o técnico do Cairns Taipin, Adam Ford, há dois anos.
Aos 16 anos, 10 meses e 29 dias, Paul se tornou no ano passado o jogador mais jovem a assinar com o programa Next Stars da NBL, que visa preparar os melhores talentos para o draft da NBA.
LaMelo Ball, Josh Gaddy e Alex Saar estão entre os 11 jogadores enviados diretamente para a NBA vindos do programa desde seu início em 2020.
Agora com 17 anos, o armador Paul fez sucesso no ano passado como MVP da Copa Asiática Sub-16 e conversou com dirigentes da NBL em Perth para concordar com um contrato de dois anos logo depois.
“Você sempre sonha em se profissionalizar, então poder fazer isso tão jovem é fantástico”, disse Paul à AAP.
Paul, nativo de WA, cresceu jogando basquete e futebol australiano, antes de escolher o antigo foco aos 15 anos – para desespero de seu pai Craig.
“Minha mãe jogou um pouco (basquete) quando era pequena, meu pai sempre gostou de futebol, então quando comecei a jogar basquete ele ficou um pouco entediado”, disse Paul, torcedor da AFL da Costa Oeste.
“Ele superou isso agora.”
Foi quando Paul começou a priorizar o basquete que ele conheceu o homem que se tornaria seu treinador na NBL nesta temporada.
Paul e alguns outros jovens candidatos do Basketball WA foram convidados a assistir ao treinamento do Taipin e participar de alguns treinos enquanto o time estava na cidade durante a temporada 2024/25.
Ele se lembra das palavras de encorajamento do treinador Ford naquele dia.
“(Ford) disse: ‘Você tem um tamanho bom para um jogador de basquete, continue'”, lembrou Paul.
Os Taipins têm lutado pelo sucesso em quadra nos últimos tempos, perdendo a pós-temporada em cinco das últimas seis temporadas.
Mas durante esse tempo eles ajudaram jovens como Bobby Klintman e Taran Armstrong a chegar à NBA.
O atacante sueco Klintman passou de Taipei para o Detroit Pistons, enquanto Tasmanian Armstrong passou o final da temporada 2024/25 com o Golden State Warriors em um acordo de mão dupla.
Referindo-se à dupla, Powell disse que foi fácil decidir que North Queensland era o lugar certo para aprimorar sua arte antes de se tornar candidato ao draft da NBA em 2028.
“Fordy tem o recorde de caras atingindo seus objetivos”, disse Powell.
“Não se tratava apenas de quadra, mas sim de fora da quadra.
“É um ótimo ambiente, os torcedores amam seus jogadores, todos estão próximos uns dos outros.
“Tem sido muito favorável. Quando tive aquela conversa com Mark (Becroft, executivo-chefe) e Fordy, foi muito fácil tomar essa decisão.”
