Ratos machos expostos a um produto químico plástico amplamente utilizado no início do desenvolvimento apresentaram níveis mais elevados de ansiedade na idade adulta, de acordo com uma pesquisa apresentada na ENDO 2026, a reunião anual da Endocrine Society em Chicago, Illinois.
Embora o estudo tenha sido realizado em roedores, os resultados sugerem que a exposição a produtos químicos desreguladores endócrinos antes e logo após o nascimento também pode causar mudanças duradouras no comportamento dos seres humanos.
“Este estudo demonstra que um dos plastificantes mais utilizados em todo o mundo é capaz de induzir mudanças no comportamento do sujeito durante os estágios de desenvolvimento pré-natal e pós-natal imediato, com esse efeito persistindo ao longo do tempo”, disse Oswaldo Juan Ponza, MD, PhD, professor de fisiologia na Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires, em Buenos Aires, Argentina.
Plástico químico convencional sob investigação
O produto químico estudado no estudo foi o di-(2-etilhexil) ftalato (DEHP), um plastificante comumente adicionado aos produtos para torná-los mais flexíveis. É encontrado em uma ampla variedade de itens, incluindo dispositivos médicos, brinquedos, cortinas de chuveiro e capas de chuva.
Estudos anteriores demonstraram que o DEHP e os seus compostos de degradação podem afectar múltiplos sistemas de órgãos tanto em animais como em humanos, particularmente os sistemas reprodutivo e nervoso. Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires decidiram investigar se a exposição ao DEHP poderia afetar o comportamento relacionado à ansiedade em ratos machos adultos e se o ácido gama-aminobutírico (GABA), um neurotransmissor inibitório, ou a testosterona desempenhavam um papel nesses efeitos.
Teste de ansiedade após exposição precoce ao DEHP
Para o estudo, ratas grávidas receberam doses orais diárias de DEHP, começando no primeiro dia de gravidez e continuando até o desmame dos filhotes.
Depois que a prole masculina atingiu a idade adulta aos 70 dias de idade, os pesquisadores avaliaram seu comportamento relacionado à ansiedade usando o labirinto em cruz elevado (LCE). Este teste explora a tendência natural dos roedores de evitar alturas e espaços abertos. O labirinto tem o formato de um sinal de mais e contém dois braços abertos e dois braços fechados.
Os pesquisadores mediram a frequência com que os ratos entravam em cada tipo de braço, quanto tempo passavam ali e quanto tempo permaneciam imóveis – uma resposta conhecida como tempo de congelamento.
GABA e testosterona reverteram os efeitos
Noventa minutos antes do teste EPM, alguns animais receberam agonistas do GABA, moléculas que se ligam e ativam o GABA. Outros animais receberam testosterona a cada 48 horas durante 14 dias antes do teste.
Os ratos expostos apenas ao DEHP mostraram sinais claros de aumento da ansiedade. Eles passaram menos tempo explorando os braços abertos do labirinto, permaneceram mais tempo nos braços fechados e exibiram um comportamento mais congelante.
Em contraste, ratos expostos ao DEGF tratados com um agonista GABA ou testosterona mostraram o padrão oposto, sugerindo que estes tratamentos reverteram os efeitos comportamentais associados à exposição precoce ao DEGF.
“Este trabalho demonstra que a exposição ao DEHP no início da vida pode alterar o comportamento relacionado com a ansiedade, mesmo na ausência de exposição ao DEHP na idade adulta”, disse Ponza. “Essas alterações neuroendócrinas podem ser revertidas pelo tratamento com agonistas GABA ou testosterona”.
