Sami Pujari completou uma masterclass de gravel para conquistar uma memorável primeira vitória no Campeonato Mundial de Rally no Rally da Estônia.
O piloto da Toyota, co-pilotado por Marco Salminen, teve o melhor desempenho da carreira ao vencer por 19,5s sobre os companheiros de equipe Oliver Solberg e Elliott Edmondson.
Pajari mostrou um ritmo implacável e aparentemente sem esforço para liderar o rali, que contou com novas 50 horas do início ao fim, ao vencer 12 das 18 etapas, incluindo nove corridas mais rápidas consecutivas.
Solberg, que conquistou a sua primeira vitória no WRC na Estónia há 12 meses, era a principal ameaça de Pujari, mas o vencedor de Monte Carlo não conseguiu encontrar a sensação ao volante para realmente desafiar Pujari. Solberg conquistou duas vitórias em etapas na manhã de sábado, reduzindo o déficit para 14,1s, antes de Pujari responder superando seu companheiro de equipe Toyota à tarde.
Pajari não deu sinais de sentir a pressão da posição desconhecida em que se encontrava e completou a vitória em grande estilo.
“É uma coisa incrível! Talvez eu não saiba o que fiz. Todos que trabalham na Toyota Gazoo Racing, estou muito feliz e obrigado! Obrigado por todo o apoio, obrigado por acreditarem em si mesmos. Sabíamos que isso aconteceria, sem dúvida, mas agora conseguimos. Então é bom”, disse Paja emocionado.
O jovem de 24 anos tornou-se o segundo piloto a conquistar a primeira vitória no WRC nesta temporada, depois do companheiro de equipe Takamoto Katsuta. A vitória aumentou as esperanças de Pujari no campeonato, com o torcedor agora em terceiro, 33 pontos atrás do líder do campeonato, Elphin Evans.
Oliver Solberg, Elliot Edmondson, Toyota Gaso Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Embora Solberg tenha ficado desapontado por não ter conseguido encontrar motivação para vencer, o terceiro pódio da temporada – conquistado em quatro das últimas cinco rondas – foi alcançado com gratidão. Solberg deixou o rali com 27 pontos depois de ganhar o máximo de pontos de bônus pelas vitórias no Super Sunday e Power Stage.
A batalha pelo último lugar no pódio foi entre Adrian Formax da Hyundai e Thierry Neuville durante todo o rali. A dupla aproveitou ao máximo sua posição na rua para chegar em terceiro e quarto lugar na sexta-feira.
Com a posição na estrada sendo um fator significativo, a dupla da Hyundai conseguiu superar o grupo que estava atrás, mas faltou velocidade para lutar contra o líder Toyota. Formaks liderou o ataque, mas teve sorte de sobreviver a um momento selvagem durante o salto no segundo assalto, uma colisão com um dispositivo anti-cerca e um furo lento no sábado.
Neuville começou o rali lamentando a falta de sensibilidade em seu i20 N, mas à medida que o rali avançava, o campeão mundial de 2024 encontrou ritmo, estabelecendo o tempo mais rápido na etapa 15, caindo 1,9s para o terceiro colocado Formax.
No entanto, no domingo, Formaks produziu uma resposta impressionante ao ultrapassar o seu companheiro de equipa nas fases finais e conquistar o terceiro lugar, com Neville a terminar em quarto.
O atual campeão mundial Sebastien Ogier, que fez sua primeira largada na Estônia desde 2021, foi prejudicado pelas condições da estrada e terminou em um distante quinto lugar. O francês, em busca do décimo recorde mundial, completou a meta de terminar à frente dos rivais pelo título Evans e Katsuta.
Adrian Formax, Alexander Correa, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
O líder do campeonato, Evans, foi mais uma vez duramente atingido pela abertura da estrada de sexta-feira, com o galês caindo para nono no final de sexta-feira. Enfrentando uma melhor posição na estrada no sábado, Evans subiu para sexto, onde permaneceu na linha de chegada. Sete pontos no Super Sunday também ajudaram Evans a ampliar sua vantagem no campeonato sobre Katsuta para 25 pontos.
Evans se beneficiou de um pneu furado e um furo que forçou Katsuta a abandonar o sexto lugar na sexta-feira, um furo no sexto lugar da M-Sport-Ford Martins e um problema no coletor de escapamento que forçou Josh McErlane a abandonar no sábado.
Sachs encerrou um rali agitado que começou com uma penalidade de 20 segundos por estar dois minutos atrasado no serviço, enquanto a M-Sport lutava para reparar os danos causados pela queda no shakedown. Sachs mostrou bom ritmo para voltar ao sexto lugar, antes de um furo tardio ter feito o lituano cair para sétimo.
Esapeake Lappi conquistou o terceiro lugar da Honda pela primeira vez desde o Quénia, em Março, mas provou ser um rali difícil para o finlandês. Lutou para extrair velocidade do seu i20 N e chegou em oitavo, à frente de John Armstrong, da M-Sport, que foi atrasado por um furo nos momentos iniciais.
O top 10 foi completado pelo campeão da casa, Robert Verweys, que conquistou a vitória no WRC2 por 7,6s, após uma batalha titânica com Timo Sønen e Roop Coronen.
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– A equipe Autosport.com
