BUFFALO, NY – Com o prospecto de alto valor Gavin McKenna como peça central, a NHL selecionou o Buffalo Sabres para sediar seu draft anual em junho, de acordo com vários relatórios.
O anúncio oficial será feito na noite de segunda-feira em Buffalo, antes dos Sabres jogarem na Flórida. Haverá uma coletiva de imprensa que incluirá o comissário da NHL Gary Bettman.
Com a data do draft já marcada para 26 a 27 de junho, a liga segue com formato descentralizado pelo segundo ano consecutivo. Esse formato envolve a participação dos clientes potenciais e suas famílias no draft, enquanto os executivos da equipe escolhem seus mercados de origem.
O draft em Buffalo será realizado no campo dos Sabres, o Key Bank Center. Esta é uma mudança em relação ao ano passado, quando o evento de dois dias foi realizado no Peak Theatre, em Los Angeles.
Buffalo também é o lar do pré-draft anual da NHL desde 2015 e mais uma vez receberá os principais jogadores da liga nesta primavera. Esta será a quarta vez que os Sabres sediarão o draft, sendo a anterior em 2016, quando Austin Matthews foi selecionado em primeiro lugar pelo Toronto Maple Leafs.
Desta vez, todos os olhos estarão voltados para McKenna, o atacante calouro da Penn State que há muito é projetado para ser a escolha número 1 no draft de 2026.
McKenna, 18 anos, é de Whitehorse, Yukon, e causou grande impacto neste verão quando optou por deixar a Liga Canadense de Hóquei depois de mais de duas temporadas em Madison Hat, Alberta, e saltar para Blessed Valley. A mudança para o sul ocorreu na primeira temporada, depois que a NCAA suspendeu sua proibição de longa data de que os jogadores da CHL pudessem competir nas fileiras universitárias.
McKenna foi rotulado como um “talento geracional” e apontado como o principal candidato no draft de 2026 desde 2024.
McKenna ocupa o quarto lugar no Nittany Lions e o sétimo entre os calouros da NCAA, com quatro gols e 15 assistências para 19 pontos em 18 jogos.
O nível universitário é considerado mais desafiador porque a maioria dos jogadores tem 19 anos ou mais, ao contrário do CHL, onde a faixa etária é de 16 a 20 anos.
Como membro da equipe canadense vencedora da medalha de bronze no recente Campeonato Mundial Júnior, McKenna terminou em segundo lugar no torneio com 10 pontos (quatro gols, seis assistências) em sete jogos.
McKenna prosperou em Medicine Hat, onde marcou 91 gols e 198 assistências, somando 289 pontos em 158 jogos na carreira. Na temporada passada, ele não conseguiu marcar ponto em apenas quatro jogos, ao mesmo tempo em que terminou o ano com uma seqüência de 45 jogos consecutivos, nos quais McKenna combinou 32 gols e 100 pontos.
