De acordo com um pequeno estudo clínico publicado em Medicina ocupacional e proteção ambiental.
As descobertas apontam para uma possível forma de neutralizar um dos efeitos biológicos ocultos de trabalhar a noite toda. No entanto, os investigadores sublinham que são necessários estudos maiores antes que a melatonina possa ser recomendada como uma estratégia a longo prazo para reduzir o risco de cancro nos turnos noturnos.
Como os turnos noturnos destroem o corpo
A melatonina é mais conhecida como um hormônio que ajuda a regular o sono. Ele surge no escuro e sinaliza ao corpo que é hora de descansar. Para quem trabalha à noite, esse ritmo natural pode ser interrompido.
A produção normal de melatonina à noite é frequentemente interrompida naqueles que trabalham no turno da noite. Segundo os pesquisadores, isso pode prejudicar a capacidade do corpo de reparar danos oxidativos ao DNA, um tipo de desgaste celular que ocorre como parte do metabolismo normal.
Isto é importante porque a redução da reparação do ADN pode ser uma das vias que liga o trabalho noturno prolongado a um risco mais elevado de certos tipos de cancro. O trabalho noturno também atraiu a atenção das principais agências de saúde pública devido aos seus efeitos no relógio interno do corpo, nos padrões de sono, na exposição à luz e na sinalização hormonal.
Testes de melatonina em trabalhadores noturnos
Para descobrir se a melatonina pode melhorar a reparação do ADN, os investigadores realizaram um ensaio randomizado, controlado por placebo, envolvendo 40 trabalhadores do turno da noite.
Metade dos participantes tomou um comprimido de melatonina de 3 mg uma vez ao dia durante 4 semanas. Eles tomaram o suplemento com alimentos cerca de 1 hora antes de dormir durante o dia. A outra metade tomou um comprimido placebo de 3 mg seguindo o mesmo esquema.
Todos os participantes trabalharam pelo menos dois turnos noturnos consecutivos por semana durante pelo menos 6 meses. Cada turno durou pelo menos 7 horas. Nenhum dos participantes apresentava distúrbios do sono ou doenças de longa duração.
Um marcador de reparo de DNA aumentou durante o sono diurno
Os pesquisadores coletaram amostras de urina durante dois períodos de estudo. Um período de amostragem ocorreu antes do início do ensaio e outro no final da intervenção de 4 semanas. As amostras foram coletadas durante o sono diurno após o trabalho no turno noturno e durante o turno noturno seguinte.
Os participantes também usaram rastreadores de atividades para que os pesquisadores pudessem medir quanto tempo dormiram durante o dia.
A equipe mediu os níveis de 8-OHdG na urina, um marcador usado para avaliar a capacidade de reparar danos oxidativos ao DNA. Maior produção de urina durante o sono tem sido interpretada como um sinal de maior atividade de recuperação.
Os trabalhadores que tomaram melatonina tiveram níveis urinários de 8-OHdG 80% mais elevados durante o sono diurno em comparação com aqueles que tomaram placebo. Isto sugere que a melatonina pode ter promovido a reparação do ADN quando os participantes dormiam após uma noite de trabalho.
No entanto, o mesmo efeito não foi observado durante o turno noturno subsequente. Os níveis urinários de 8-OHdG não foram significativamente diferentes entre os grupos de melatonina e placebo durante este período.
Por que as descobertas são importantes
O estudo oferece uma possível explicação de como a melatonina pode ajudar a reduzir alguns dos encargos biológicos causados pelo trabalho noturno. O corpo normalmente usa o sono e a hora do dia para coordenar os processos de recuperação. Se as pessoas trabalham à noite e dormem durante o dia, este sistema pode não funcionar tão bem.
A melatonina pode ajudar a restaurar parte do sinal perdido, pelo menos durante o sono diurno. No entanto, o estudo foi pequeno e curto e não mediu os resultados do câncer. Mediu apenas um biomarcador relacionado ao reparo do DNA.
A maioria dos participantes também trabalhava na área da saúde, o que significa que os resultados podem não se aplicar a todos os trabalhadores do turno noturno. Os pesquisadores também não levaram em conta a exposição à luz natural, que pode afetar os níveis de melatonina no corpo.
O novo contexto do trabalho noturno
Desde a publicação do ensaio de 2025, pesquisas mais amplas continuaram a elucidar as formas complexas pelas quais o trabalho noturno afeta a saúde. Revisões recentes apontam para vários mecanismos possíveis, incluindo perturbação circadiana, sinalização hormonal alterada, alterações na função imunitária, metabolismo prejudicado e reparação do ADN prejudicada.
Avaliações científicas básicas também consideram o trabalho noturno permanente e a luz noturna como importantes preocupações de saúde pública. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro classificou o trabalho nocturno como cancerígeno para os seres humanos, e o Programa Nacional de Toxicologia analisou provas que ligam o trabalho nocturno contínuo e a luz durante a noite ao risco de cancro.
Estas descobertas não provam que a melatonina previne o câncer. Em vez disso, reforçam a lógica para examinar se a restauração da sinalização da melatonina pode ajudar a reduzir algumas das consequências biológicas do trabalho nocturno prolongado.
Pesquisadores pedem cautela
Os investigadores sublinham que as suas descobertas precisam de ser testadas em estudos maiores que incluam doses diferentes e períodos de acompanhamento mais longos.
Eles escrevem: “O aumento do dano oxidativo ao DNA devido à redução da capacidade de reparo do DNA é um mecanismo convincente que pode contribuir para a carcinogenicidade do trabalho noturno. Nosso estudo randomizado e controlado por placebo mostrou que a suplementação de melatonina pode melhorar a capacidade de reparar danos oxidativos ao DNA entre trabalhadores noturnos”.
E concluem: “Nossas descobertas justificam futuros estudos maiores que examinem diferentes doses de suplementação de melatonina e os efeitos a longo prazo do uso de melatonina. Enquanto se aguarda os resultados de tais estudos, a suplementação de melatonina pode provar ser uma estratégia de intervenção viável para reduzir a carga de câncer entre os trabalhadores do turno noturno”.
Eles acrescentam: “A avaliação da eficácia a longo prazo é fundamental, pois aqueles que trabalham no turno da noite durante muitos anos precisarão usar suplementos de melatonina de forma consistente durante este período de tempo para maximizar os benefícios potenciais da prevenção do câncer”.
Por enquanto, os resultados mostram que a melatonina pode fazer mais do que apenas promover o sono. Também pode ajudar os trabalhadores do turno da noite a ativar um processo chave de recuperação enquanto seus corpos se recuperam durante o dia. Mas se isto resultará numa protecção significativa a longo prazo permanece uma questão em aberto.
