Durante mais de 500 anos, Leonardo da Vinci foi reverenciado como um brilhante artista, inventor e pensador cujos talentos pareciam estar muito à frente do seu tempo. Agora, um ambicioso esforço internacional conhecido como Projecto DNA Leonardo está a aproximar mais do que nunca os cientistas da descoberta das raízes biológicas do seu génio.
O livro recentemente publicado “Genìa Da Vinci. Genealogia e genética do DNA de Leonardo” reúne três décadas de pesquisa liderada por Alessandro Vezzosi e Agnese Sabato da Associação do Patrimônio Leonardo da Vinci em Vinci. O trabalho, apoiado pelo município de Vinci, reconstrói uma extensa árvore genealógica que remonta a 1331. Abrange 21 gerações e inclui mais de 400 pessoas, fornecendo a base para uma tentativa sem precedentes de reconstruir o perfil genético de Leonardo.
Ao examinar cuidadosamente registros de arquivos e documentos históricos, os pesquisadores conseguiram mapear ramos até então desconhecidos da família Leonardo. No processo, eles descobriram 15 descendentes vivos do sexo masculino, diretamente relacionados por linha paterna com o pai de Leonardo e seu meio-irmão Domenico Benedetto.
Testes de DNA ligam descendentes vivos
Essa descoberta abriu as portas para a análise genética. David Caramelli, que coordena os aspectos antropológicos e moleculares do projeto Leonardo DNA e preside o Departamento de Biologia da Universidade de Florença, trabalhou com a antropóloga forense Elena Pili para analisar o DNA de seis desses descendentes.
Os resultados mostraram que os segmentos do cromossomo Y dos participantes eram idênticos. Dado que este cromossoma é transmitido de pai para filho com pouca variação, os resultados confirmam uma linhagem masculina ininterrupta na família da Vinci, abrangendo pelo menos 15 gerações.
Uma tumba antiga pode conter evidências importantes
Os pesquisadores também descobriram o túmulo da família Da Vinci na Igreja de Santa Croce in Vinci. Escavações arqueológicas estão em andamento em colaboração com a Universidade de Florença. Acredita-se que o local contenha os restos mortais do avô de Leonardo, Antonio, de seu tio Francesco e de vários meio-irmãos de Antonio, Pandolfo e Giovanni.
Os antropólogos Alessandro Riga e Luca Bacchi recuperaram fragmentos ósseos do local, alguns dos quais datados por radiocarbono. Um exemplar, cuja idade corresponde aos parentes de Leonardo, já passou por estudos paleogenômicos. A análise inicial indica que a pessoa era do sexo masculino.
“São necessárias análises mais detalhadas para determinar se o DNA extraído está suficientemente preservado”, diz Caramelli, que também é presidente do Sistema de Museus Universitários. “Com base nos resultados, podemos começar a analisar fragmentos do cromossomo Y para comparar com os descendentes atuais”.
Se o cromossomo Y destes restos corresponder ao cromossomo dos descendentes vivos, isso fortalecerá o registro histórico e a reconstrução da árvore genealógica. Poderia também tornar possível analisar vestígios biológicos associados ao próprio Leonardo, incluindo material deixado em manuscritos ou obras de arte, permitindo potencialmente aos cientistas reconstruir o seu ADN.
Trabalho científico mundial
O Projeto DNA Leonardo da Vinci começou em 2016 e é coordenado pela Universidade Rockefeller, em Nova York. Reúne institutos, incluindo o Instituto J. Craig Venter na Califórnia e a Universidade de Florença com o apoio de fundações como a Fundação Achilles e Bodman (Nova York) e a Fundação Richard Lounsbury (Washington, DC).
O projeto se concentra no rastreamento do cromossomo Y, que passa praticamente inalterado por gerações de homens.
“Nosso objetivo ao reconstruir a linhagem da família Da Vinci até os dias atuais, bem como preservar e avaliar sítios associados a Leonardo, é permitir a pesquisa científica de seu DNA”, diz Vezzosi. “Ao recuperar o ADN de Leonardo, esperamos compreender as raízes biológicas da sua extraordinária acuidade visual, criatividade e talvez até aspectos da sua saúde e da causa da sua morte.”
“Mesmo uma pequena impressão digital numa página pode conter células para sequenciação”, diz Jesse H. Ausubel, da Universidade Rockefeller e diretor do projeto. “A biologia do século XXI está a ultrapassar as fronteiras entre o incognoscível e o desconhecido. Em breve poderemos ter informações sobre Leonardo e outras figuras históricas que antes se pensava estarem perdidas para sempre.”
Além do DNA: novos insights sobre a vida de Leonardo
O livro vai muito além da genética, oferecendo uma exploração detalhada do mundo de Leonardo. Os 21 capítulos examinam evidências históricas, geográficas e genealógicas para compreender melhor o ambiente em que ele viveu.
Os pesquisadores identificaram sete casas da família Da Vinci na vila e no Castelo Vinci, bem como duas propriedades que já pertenceram ao próprio Leonardo. Estas propriedades foram herdadas do seu tio Francesco e foram objecto de uma longa disputa com os seus meio-irmãos.
O estudo também examina figuras-chave na vida de Leonardo. Seu avô Antonio é mostrado como um comerciante itinerante que operava entre a Espanha catalã e o Marrocos, e não simplesmente como um agricultor. Entretanto, uma nova análise de arquivo fornece uma imagem mais clara da mãe de Leonardo, Catherine. As evidências sugerem que ela pode ter sido uma escrava trabalhando para o rico banqueiro Vani di Nicolo di Ser Vani. Documentos históricos, incluindo testamentos e registros de doações que datam de 1449, esclarecem a relação entre este banqueiro e o pai de Leonardo, Sir Pierre.
Uma imagem misteriosa aparece
Uma descoberta particularmente intrigante é um desenho a carvão encontrado na lareira de um antigo edifício em Vinci, outrora conhecido como Casa de Braccia. A obra de arte retrata uma criatura fantástica que combina várias características estranhas, incluindo um chifre em espiral, focinho alongado, dentes em forma de gancho, asas e cauda serpentina.
Vezzosi e Sabata chamaram a imagem de “O Dragão Unicórnio”. Alguns elementos parecem ter antecipado as explorações posteriores do vôo de Leonardo. A comparação com um desenho conhecido da década de 1470 sugere que este pode ser um dos primeiros trabalhos de Leonardo, embora estejam planeadas mais análises científicas e restauros.
Esta hipótese foi apoiada por Roberta Barsanti, diretora do Museu e Biblioteca Leonardo, e pela prefeita de Vinci, Daniele Vani. O município está a preparar um exame detalhado da grande imagem (cerca de 80×70 cm) sob a supervisão das autoridades de protecção do património cultural.
Leonardo e as primeiras ideias sobre genética
O livro também explora os pensamentos do próprio Leonardo sobre a hereditariedade. Seu trabalho mostra que ele pode ter antecipado as ideias agora associadas à epigenética, observando como a dieta, o sangue e o comportamento dos pais podem afetar seus filhos.
“Leonardo questionou a origem da vida humana não apenas do ponto de vista biológico: em seus estudos sobre gerações, a concepção torna-se um ato complexo em que natureza, emoção e destino se entrelaçam – antecipando temas que hoje são centrais no debate da genética e da epigenética”, explica Agnese Sabata.
Para reconstruir o DNA de Leonardo
Os capítulos finais do estudo examinam se os descendentes modernos têm alguma semelhança física com o famoso autorretrato de Leonardo. Embora isto permaneça especulativo, o objetivo principal é científico.
Se for possível recuperar e sequenciar material genético suficiente, os investigadores esperam revelar detalhes sobre as características biológicas de Leonardo, incluindo aspectos da sua aparência, saúde e até tendências potenciais.
“Não se trata apenas do autor da pintura mais famosa do mundo”, conclui Ausubel. “É um desafio redefinir as fronteiras do conhecimento histórico e do património cultural.”
A reconstrução do perfil genético de Leonardo seria um marco importante tanto na ciência como na história cultural. Para Vinci, a pequena cidade toscana onde Leonardo nasceu, poder ouvir a sua “voz genética” ao longo dos séculos era uma poderosa fonte de orgulho.
A pesquisa também contribuirá para um futuro documentário e um projeto cinematográfico internacional. E apesar de tudo o que ainda não foi revelado, uma conclusão se sugere: a história de Leonardo da Vinci ainda está em desenvolvimento.
Pontos-chave
- Projeto DNA de Leonardo da Vinci: O primeiro projeto científico para reconstruir o genoma de Leonardo usando fontes biológicas indiretas e comparativas
- A arte encontra a genética: O DNA encontrado em manuscritos ou desenhos poderá confirmar a autenticidade das obras de arte, e os métodos desenvolvidos pelo projeto poderão revolucionar a forma como as obras contestadas são verificadas
- Análise forense: O perfil genético de Leonard pode revelar características biológicas como canhoto, percepção visual, dieta, possíveis tendências de saúde e aparência física
- 21 gerações documentadas: A árvore genealógica reconstruída foi atualizada de 1331 até o presente, incluindo documentação de linhagens familiares extintas
- Legado redescoberto: Mais de 400 pessoas analisadas, incluindo 219 da Vinci/Vinci (119 homens e 100 mulheres)
- 15 descendentes do sexo masculino foram encontrados pertencente a uma linhagem patrilinear direta crucial para o estudo do cromossomo Y
- Cromossomo Y: 6 descendentes diretos da linha masculina participam com sucesso na análise comparativa de DNA
- “Dragão Unicórnio”: Supõe-se que uma grande pintura na cidade natal de Leonardo seja atribuída a ele
- Escavações arqueológicas em Vinci: A primeira tentativa de identificar os restos mortais do túmulo da família de Da Vinci, registrado na Igreja de Santa Croce
- Arquivo digital “GenìaDaVinci”: Um banco de dados genealógico e documental para estudiosos, genealogistas e entusiastas baseado em critérios de rastreabilidade e verificação histórica
- Residências da família Leonardo: Um novo mapa das casas de Da Vinci na vila de Vinci e no campo, incluindo duas propriedades de Leonardo
- Segredo da mãe: Uma reconstrução historicamente atualizada de hipóteses sobre a identidade da mãe de Leonardo
