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O secretário de Estado, Marco Rubio, alertou a China que “a soberania sobre o nosso hemisfério não é negociável”, depois de os Estados Unidos e os seus aliados regionais terem acusado Pequim de apreender navios com bandeira panamenha numa disputa ligada ao controlo dos portos do canal.
Numa declaração conjunta com a Bolívia, Costa Rica, Guiana, Paraguai e Trinidad e Tobago, os Estados Unidos afirmaram que as ações da China visando navios com bandeira do Panamá eram uma “tentativa flagrante de politizar o comércio marítimo” e violavam a soberania territorial, enquadrando a disputa como um teste estratégico mais amplo para o controle de uma das artérias comerciais mais importantes do mundo.
Embora a disputa no Panamá se concentre na detenção de navios e não num bloqueio físico, os críticos vêem-na cada vez mais paralelamente às batalhas sobre outros pontos de estrangulamento estratégicos, como o Estreito de Ormuz, como parte de uma competição crescente sobre se Pequim ou Washington moldarão as regras que regem o comércio global e os corredores energéticos.
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Contêineres e guindastes no Porto de Balboa, na entrada do Pacífico do Canal do Panamá, na Cidade do Panamá, Panamá, 25 de fevereiro de 2025.
O impasse segue-se a uma decisão do Supremo Tribunal do Panamá no início de 2026 de invalidar o quadro jurídico por detrás do controlo de longa data da CK Hutchison, com sede em Hong Kong, dos terminais Balboa e Cristobal adjacentes ao Canal do Panamá, um ponto de estrangulamento que gere quase 5% do comércio marítimo global.
Os reguladores dos EUA monitoraram quase 70 navios de bandeira panamenha apreendidos pelas autoridades chinesas desde 8 de março, segundo a Reuters – um aumento que as autoridades dos EUA dizem que parece ter como objetivo retaliar o Panamá e pressionar o transporte marítimo global.
“A China usou o Irão para desestabilizar o Médio Oriente. Na verdade, o Irão foi um representante da China”, disse o especialista chinês Gordon Zhang à Fox News Digital, considerando que as acções de Pequim no Panamá enquadram-se num padrão global mais amplo em que a China utiliza a influência económica, a pressão comercial e os parceiros regionais para expandir a sua influência, ao mesmo tempo que condena tácticas semelhantes de Washington.
Zhang disse que Pequim enfrenta agora uma resistência crescente à medida que os Estados Unidos se movem cada vez mais não apenas contra a China diretamente, mas também contra governos e pontos de conflito geopolíticos que, segundo ele, fortaleceram a mão de Pequim.
“Trump parece ter decidido que irá contrariar esta tática maliciosa retirando do tabuleiro os representantes da China – Venezuela, Cuba e Irão –”, disse Zhang.
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Uma vista aérea mostra Rodman Harbor na Cidade do Panamá em 30 de janeiro de 2026. (Martin Pernetti/AFP)
Ele também enquadrou a pressão sobre o Irão e as ameaças ao Estreito de Ormuz como parte de um esforço estratégico mais amplo visando tanto Teerão como Pequim.
“Fechar o Estreito de Ormuz tem dois aspectos: matar de fome o regime iraniano e abalar a já frágil economia da China”, disse Zhang. “Trump está usando energia para reorganizar o mundo.”
Zhang também acusou Pequim de hipocrisia em relação ao comércio.
“Os comunistas chineses inventaram a hipocrisia. Ninguém pratica a hipocrisia melhor do que os comunistas chineses”, disse ele, considerando que a China beneficia há muito tempo do sistema comercial global, que tem usado cada vez mais como arma para fins geopolíticos.
“O facto básico é que a China iniciou este ciclo de ação e retaliação”, disse Zhang. “Se a China não tivesse ameaçado a América, a América não teria apoiado o Panamá. Se a América não tivesse apoiado o Panamá, a China não teria detido navios panamenhos.”
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Dois navios de carga entram nas eclusas de Miraflores do Canal do Panamá, na Cidade do Panamá, em 22 de janeiro. (Martin Pernetti/AFP)
A China rejeitou as acusações de que estava a politizar o comércio, com o seu Ministério dos Negócios Estrangeiros a dizer que as críticas americanas reflectem as ambições estratégicas de Washington em relação ao canal.
O Ministério das Relações Exteriores da China classificou a declaração de quarta-feira como “completamente infundada e enganosa” e disse que tomaria medidas para proteger os interesses da China no Panamá e acusou os Estados Unidos de politizar os portos.
“A China também insta os países relevantes a não serem enganados ou explorados por forças malévolas”, acrescentou o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Lin Jian.
A Fox News Digital entrou em contato com a Embaixada da China em Washington, D.C. para comentar, mas não recebeu resposta a tempo para publicação.
A Reuters contribuiu para este artigo.
