Palm Harbor, Flórida – Sangjay Am, que perdeu dois sets consecutivos em seu retorno devido a uma lesão nas costas, encontrou sua forma com dois Eagles em Valspar na quinta-feira, acertando um 7 abaixo de 64 para assumir a vantagem de um tiro sobre Brandt Snedeker.
O percurso de Copperhead em Innisbrook foi a terceira parada consecutiva no swing da Flórida, onde as condições eram consistentes e os greens já estavam ficando com aquele verde amarelo. Eu estava à altura da tarefa, me dando chances suficientes de birdie e virando seis.
Ele também fez eagle putts no primeiro par 5 de 18 pés depois de fazer bogeys de 11 pés e 35 pés no par 5. Apenas um par de bogeys nos últimos quatro buracos o atrasou.
A surpresa foi Snedeker, 45 anos, capitão dos EUA na Presidents Cup, que recebeu isenção de patrocinador. Ele teve uma rodada livre de bogey em Innisbrook pela primeira vez em 14 anos, marcando três birdies consecutivos para iniciar a defesa nove com uma rodada de 65.
Snedeker não vence há oito anos e teve apenas dois top 10 no ano passado. Mas ele foi a um oleiro de malte há algumas semanas e começou a ver algumas tacadas, especialmente algumas longas.
Ele começou com um birdie putt de 20 pés no nº 1 e fez um birdie putt de 45 pés no nº 12.
“Jogar exatamente como queremos ver o jogo é corporativo e rápido”, disse Sandeker. “Tinha um plano de jogo muito bom – apenas confiei no meu taco. Hoje fiz uma tacada bem, fiz um monte de tacadas e saí do tee acertando muitos fairways e greens e tirando a pressão, o que foi bom. Estou muito feliz com a forma como tudo começou, mas ainda falta muito.”
Sandeker liderou o campo no putting e fez tacadas de quase 150 pés, incluindo um par de tacadas par além de 10 pés.
Davis Thompson estava com 66 anos, Billy Herschel com 67. Horschel, que perdeu o Players Championship na semana passada, não tem tempo de vencer ou voltar ao top 50 para se classificar para o Masters.
O vencedor da Riviera, Jacob Bridgeman, também teve uma rodada livre de bogey em Innisbrook, acertando uma tacada parcial a 3 metros do 18º. Ele tinha 68 anos com outro remate livre de bogey, este de Xander Schauffele.
“Foi uma defesa grande, ainda maior que o normal. Ele se sentiu ótimo”, disse Bridgeman. “Estar aqui sem um bicho-papão significa que você está jogando um bom golfe. Fiz algumas boas defesas hoje para me manter nisso.”
Bridgman e Schaffel faziam parte de um grande grupo que também incluía Matt Fitzpatrick, que terminou em segundo lugar no Players Championship na semana passada.
Corey Connors acertou 69, um round típico, exceto por um momento incomum em que acertou águias consecutivas. Ele acertou o chute para o eagle no 18º fairway, rolou e par 5 par 1 de 40 jardas.
Também em 69 estava Jordan Spieth, que tinha motivos para esperar mais.
Speight parecia capaz de me pegar jogando nas condições difíceis da tarde. Ele estava 5 abaixo dos nove primeiros e fez um birdie putt de 4 pés no 11º par 5. Mas ele errou, errando uma tacada parcial de 3 1/2 pés no dia 13 e errando três tacadas ao longo de três buracos conhecidos como “Sanic Pit”, incluindo um double bogey no dia 16 com um drive na água.
O atual campeão Victor Holland acertou 2 acima de 70 em seis buracos, enquanto Brooks Koepka retornou a Innisbrook com três birdies, três pars e um 71.
