Conheça a nova era, como a velha era. Os dois primeiros jogos da série Carolina Hurricanes com os Flyers parecem interessantes para os dois primeiros jogos dos Canes contra os Senators para abrir os playoffs. No Jogo 1, o cabeça-de-chave do Leste dominou completamente seus adversários em uma vitória por desempate. No jogo 2, os azarões tiveram a chance de obter uma vitória crucial, mas perderam por 3-2 na prorrogação. A vantagem de 2 a 0 dos Hurricanes, contra um time dos Flyers que pode ser o elo mais fraco na partida da segunda rodada, significa que os torcedores podem determinar como se sairão contra Montreal ou Buffalo nas finais da conferência. Se pensarem bem, também se perguntarão se este será finalmente o ano em que os rapazes de Rod Brandmore matarão seus demônios da conferência para ter uma chance na Copa.
Apenas o Lightning e o Avalanche têm sequências ativas de playoffs mais longas do que o Carolina, que alcançou todas as pós-temporadas desde 2019. Mas Tampa e Colorado Stanley e os Hurricanes alcançaram sua única vitória nas finais da conferência em apenas três viagens em todas as suas aparições – para um recorde de 112 no geral. Por que eles estão presos? Como acontece com qualquer questão dos playoffs da NHL, você pode culpar o azar. Mas também é verdade que os Canes são uma equipa que consegue os seus resultados trabalhando em equipas mais pequenas e seguindo um plano de jogo inteligente, diminuindo a diferença. Quando eles vão para escalações repletas de estrelas, como times mais antigos dos Bruins ou iterações recentes do Panther, eles não foram capazes de produzir gols em uma taxa alta o suficiente para superar o que as linhas superiores de seus oponentes podem fazer.
Essas frequentes decepções nos playoffs levariam algumas franquias – Toronto – à falência. Mas algo admirável em Carolina é que eles mantiveram um olhar atento sobre suas fraquezas e tomaram medidas para resolvê-las. Na temporada passada, eles tentaram conquistar seu grande artilheiro quando trocaram por Mikko Rantanen, que marcou 55 gols pelos Avs em 2022-23. Mas Moose, como o chamam, ficou surpreso com sua saída repentina de sua casa na NHL, e seu relacionamento com Carolina nunca começou com o pé direito. Em vez de se agarrar a um casamento infeliz, os Canes o substituíram após apenas 13 jogos, apostando em algumas escolhas do draft e em um jogador muito jovem, Logan Stanquin, que parecia se tornar uma base de longo prazo.
Os GMs da NHL não têm um botão em seu escritório que possam apertar imediatamente para conseguir um jogador que ficará entre os 10 primeiros na tabela de classificação de gols. Mas observando Keynes trabalhando, você pode apreciar o que eles estão tentando fazer: pegar um homem com um certo talento e ver que o sistema não pode ir mais alto com ele. Os frutos desse trabalho ficaram à mostra na vitória do Carolina no jogo 2 sobre o Philly na segunda-feira, com cada gol mostrando coisas diferentes para gostar na construção dos Canes.
A noite começou com os Flyers respondendo bem ao seu horrível esforço no Jogo 1. Em apenas cinco minutos, eles estavam vencendo por 2 a 0. Mas a partir daí, os Furacões se instalaram e jogaram algo próximo ao seu jogo. O gol do primeiro período, no power play, veio quando Jackson Blake preparou Nikolaj Ehler para uma única jogada. Black foi convocado na quarta rodada em 2021, antes de ir para a faculdade e se tornar um destaque pela Dakota do Norte. Como novato na temporada passada, ele imediatamente pareceu confortável no gelo da NHL e, este ano, aos 22 anos, aumentou suas estatísticas de pontuação com uma campanha de 22 gols e 31 assistências. Ehlers, por sua vez, era um agente livre que saiu de Winnipeg neste verão, e o ala se beneficiou de um bom elenco de apoio para registrar 71 pontos, o recorde de sua carreira de novato.
Os Furacões empataram o jogo no meio do terceiro. Jordan Staal, veterinário de 20 anos que vem de uma temporada de 20 gols, recebeu ajuda junto com Ehlers, que trabalhou para penetrar na zona ofensiva. O finalizador foi Seth Jarvis, artilheiro elétrico e garanhão bidirecional que foi escolhido em 13º lugar geral em 2020. terceiro Ano direto de 30 gols. Ele se junta ao capitão Sebastian Aho e ao ressurgente Andrey Svechnikov para uma linha de ponta que pode acompanhar qualquer equipe. Eles esperam.
Então, depois de quase um período completo de OT, Taylor Hall mandou os fãs para casa aos aplausos quando ele se fortaleceu na posição e se recuperou com um pequeno toque de Blake. Hall é um ex-vencedor do Hart Trophy que jogou por sete times em 16 anos, nunca chegando perto de ganhar o troféu. Em seu ano e meio no Carolina, ele atuou como um veterano ideal e tem estado em alta nesses jogos, marcando três gols e seis assistências em seis jogos até agora.
Posso dizer tantas ou mais coisas boas sobre o elenco de muitos outros times que permanecem nos playoffs, e espero que o futuro do Carolina seja muito mais difícil do que as seis vitórias consecutivas que perdeu. Mas com todas essas saídas decepcionantes nos playoffs no passado, provavelmente é um pouco fácil esquecer que a sequência de sucesso desta franquia é verdadeiramente invejável, e acho que esta pode ser a versão mais perigosa dos Furacões até agora.
