Oliver Solberg emergiu do banho de lama do Safari Rally Kenya com o líder, enquanto muitas equipes condenavam os organizadores do rali pela decisão “arriscada” de mudar a rota.
Solberg manteve uma pequena vantagem de um segundo durante a noite sobre o companheiro de equipe da Toyota, Sebastien Ogier, no sábado, o que deveria testar a tripulação ao limite.
Embora a chuva tenha passado, as condições extremamente lamacentas transformaram seções das etapas em poças. Apesar de ter sofrido um furo duplo na etapa 12, Solberg emergiu com 42,6s de vantagem sobre Ogier, que perdeu a ordem depois de perder dois minutos devido a um furo no lado esquerdo no teste de abertura. Houve mais drama para Elfin Evans, que foi forçado a abandonar o segundo lugar devido a uma falha na suspensão do lado direito no estágio 13.
Antes da retirada de Evans, Welshman e Solberg ficaram irritados com a decisão dos organizadores do evento de passar para o estágio 12. Barreiras e fitas foram adicionadas às seções na tentativa de limitar o corte de cantos, com modificações comunicadas à equipe por vídeo.
Solberg, Evans e o companheiro de equipe da Toyota, Takamoto Katsuta, sofreram furos duplos no lado direito de seus carros na etapa, com mudanças de pista sugeridas como o motivo da falha dos pneus.
Solberg disse: “Sério, os organizadores e a FIA, o que eles fizeram aqui no final é inaceitável. Depois da revisão dos sticks (pegando os cantos) e nos enviando o vídeo do telefone. Todos os sticks sumiram e há pedras por toda parte, eles falam sobre segurança, é perigoso.”
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Evans acrescentou: “Piada absoluta. Eles colocaram tudo isso no final para nos impedir de cortar depois do frágil, agora há pedras por toda parte. Saí da linha e tive um furo. Está completamente fora de serviço.”
Katsuta disse: “É inacreditável. Eles mudaram a estrada após a revisão. Como podemos fazer uma nota de paz a partir do vídeo? Linha completamente errada nos pneus, agora tenho um furo duplo. Eles deveriam ter feito isso antes do rali.”
Em resposta aos comentários dos pilotos, um porta-voz da FIA disse: “Após a conclusão do monitoramento na PE 12/15 e PE 13/16, ficou claro que os competidores estavam se desviando significativamente da estrada designada. Como resultado, e de acordo com o Artigo 19.2, a FIA instalou barras reguladoras adicionais. Aplicação de fita nos últimos 1,13 km da PE 12/15 e nos últimos 0,9 km da PE 13/16 Para garantir o cumprimento a rota prescrita.
“Após a instalação destas medidas, o Diretor de Prova emitiu o Comunicado nº 8 do dia 13 de março às 17h45, informando os competidores das alterações. Distribuiu o vídeo editado a todos os competidores para seu tempo de revisão e revisão com as mudanças, de acordo com a prática padrão do Campeonato Internacional de Rally da FIA. Pinot em conformidade.
Este pomo de discórdia da tripulação foi um dos momentos mais dramáticos durante o ciclo matinal.
Pouco depois desta etapa, Evans sofreu seu primeiro abandono de uma rodada do WRC desde o Rally da Acrópole da Grécia de 2024, quando sua suspensão do lado direito falhou na etapa final do circuito – etapa 13 – Dream Warrior. O galês subiu para segundo após o furo de Ogier na etapa 11 e estava apenas 22,6 atrás de Solberg.
As previsíveis condições de pântano no palco 13 continuaram a causar drama enquanto as equipes faziam o possível para avançar.
O líder do rali, Solberg, agora sem roda sobressalente, foi um dos muitos que perderam fluido de lavagem do pára-brisa e foi forçado a desacelerar porque a visibilidade estava restringida pela lama.
Auger lidou muito bem com as condições e venceu a etapa, 1m03,7 mais rápido que Solberg. Esse esforço foi suficiente para colocar Evans em segundo lugar após sua aposentadoria.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Katsuta começou o dia em sétimo depois dos dois furos na tarde de sexta-feira, mas o guerreiro adormecido subiu para o terceiro lugar geral (1m33,6s) depois de sobreviver a um banho de lama. Os motoristas japoneses, como Solberg, tiveram que dirigir seus carros sem roda sobressalente.
A subida de Katsuta foi auxiliada pelo companheiro de equipe Sami Pajari, que perdeu mais de cinco minutos quando seu pneu esquerdo explodiu na etapa 12.
Pajari conseguiu sobreviver à última volta para terminar em sétimo na geral, atrás do trio Honda formado por Thierry Neuville, Adrien Fourmaux e Esapekka Lappi. Todos os três pilotos devem superar os obstáculos na fase final do circuito.
O vapor estava saindo do rali i20 N de Neuville e Forumaux enquanto eles lutavam com problemas de superaquecimento, enquanto Lappi estava reduzido a um rastejamento depois de ficar sem fluido de limpeza do pára-brisa.
John Armstrong e Josh McErlean da M-Sport-Ford conseguiram sobreviver ao loop, embora o Ford Puma deste último tenha bebido muita água na etapa 13.
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