Uma viagem off-road selvagem não conseguiu atrapalhar a tentativa de vitória de Oliver Solberg no Rally Monte Carlo, já que as condições de inverno causaram estragos na abertura da cortina do Campeonato Mundial de Rally.
Solberg continuou a desafiar as expectativas, terminando com uma vantagem de 59,3s sobre Elfin Evans, da Toyota, no sábado. O atual campeão mundial, Sebastien Ogier, ameaçou quebrar a ordem na frente, mas sua investida desde o terceiro lugar desapareceu quando ele terminou a 1m25,3 da liderança no sábado.
As chuvas de neve durante a noite fizeram com que a tripulação enfrentasse condições mais parecidas com o Rally da Suécia do que com Monte Carlo e, apesar de perder tempo na largada, Solberg lutou para voltar a 1m02,8s para recuperar a liderança sobre o companheiro de equipe da Toyota, Evans.
A neve que esvaziou a primeira etapa de sábado, reduzindo a tripulação a rastejar, caiu na segunda tarde. Na verdade, isso só piorou as coisas, com Evans classificando o palco como um dos piores que ele já experimentou.
“Inacreditável. Você acha que vai melhorar, mas você só leva um choque nervoso do carro. Se você me perguntar qual foi a pior etapa, provavelmente foi essa”, disse Evans.
Definitivamente produz um drama que prende muitos funcionários; Sami Pujari serviu de sinal de alerta quando o piloto da Toyota desviou para a direita antes de bater em uma árvore, levando ao seu segundo abandono da semana.
Sami Pajari Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
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Grégoire Monster, da M-Sport-Ford, foi o próximo a ter problemas e teve sorte ao recuperar de uma forte rotação para a direita. Hayden Paddon, da Hyundai, não teve tanta sorte ao sair da estrada e cair em uma margem. Felizmente, os fãs conseguiram empurrar o neozelandês de volta à estrada, mas com mais de seis minutos perdidos, ele caiu do sétimo lugar para um pouco fora do top 10.
Os companheiros de equipe Hyundai de Paddon, Thierry Neuville e Adrien Fourmaux, sobreviveram às rodadas selvagens. Neuville admitiu que foi “passageiro do início ao fim” da etapa, enquanto Formaux disse que havia “tanta lama e lama que o pneu não conseguia aguentar”.
O líder do rali, Solberg, estava entre aqueles cujo GR Yaris saiu da estrada e entrou no campo, mas o sueco conseguiu virar o carro e voltar à estrada. Apesar da paralisação, Solberg ainda se manteve no topo da tabela de tempos, 1,9 mais rápido que Evans, ao vencer a sexta etapa do rali.
Ogier admitiu que optou por recuar completamente, o que resultou na perda de 18,7s para Solberg, ao terminar 26,6s atrás de Evans na luta pelo segundo lugar geral.
“Acho que todos escaparam. Tentei dirigir o mais limpo que pude, mas aquela (etapa) ainda me tirou”, disse Solberg.
“Quando entrei nos boxes pensei que estava tudo bem e reduzi a marcha e subi a toda velocidade. Na estrada era um pit e se eu tivesse ido para a frente poderia ter quebrado o radiador, então fui para o lado e ainda estava bom e ainda ganhei a etapa, com certeza.
Adrian Formax Alexander Correa, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
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O rali tem sido dominado pela Toyota até agora, mas a Hyundai conquistou a vitória na primeira rodada da temporada, quando o rali atingiu o coração de Mônaco para uma explosão em torno de uma versão abreviada do circuito do Grande Prêmio do principado.
Formax foi o mais rápido no molhado, marcando um tempo 0,7s mais rápido que Takamoto Katsuta.
O líder do rali, Solberg, enfrentou o pior da chuva e decidiu recuar, dando tempo aos seus rivais Evans e Auger, que reduziram a sua vantagem para pouco menos de um minuto.
“Preciso respirar agora, as condições estavam loucas o tempo todo. Mesmo neste último (no circuito do Grande Prêmio), eu tinha planos completos de chuva e água e pensei em voltar”, disse ele. “É uma pena não ter gostado porque há muita pressão na linha e muita pressão para aproveitar essa chuva.”
Olhando para as últimas quatro etapas de domingo, onde se espera mais neve, Solberg diz que o objetivo é claro, dado que os pontos do Super Domingo também estão em jogo.
Ele acrescentou: “É muito importante para mim na posição que estou agora, e é muito importante para a equipe, não acho que muitas pessoas prefeririam as condições de amanhã no Super Domingo. Se eu fizer meu trabalho e me mantiver limpo e não cometer erros, devo somar alguns pontos.”
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