Uso de suplementos biologicamente ativos aumentou dramaticamente nos últimos anos. Vitaminas, minerais e outros produtos nutricionais são frequentemente comercializados como formas simples de aumentar a energia, apoiar a imunidade, proteger a saúde do cérebro ou até mesmo prolongar a longevidade. Para muitas pessoas, tomar suplementos nutricionais pode parecer um hábito de saúde ativo e inteligente.
Mas tal ideia pode ser enganosa. Bastante para quem já tem alimentação adequada aditivos fornecem pouco ou nenhum benefício mensurável. Alguns deles são apenas despesas desnecessárias. Outros não são perigosos: altas doses de certas vitaminas e minerais podem causar toxicidade, interferir na medicação ou causar efeitos indesejados à saúde.
No entanto, o quadro é mais complicado para os idosos. A questão mais útil não é simplesmente se os suplementos são “bons” ou “ruins”, mas se alguém realmente tem uma deficiência, o que pode estar causando essa deficiência e se um suplemento é a maneira mais segura de resolvê-la.
A desnutrição se torna mais comum com a idade. O apetite pode diminuir, a saúde oral pode deteriorar-se, as doenças crónicas tornam-se mais comuns e muitos idosos tomam medicamentos que afetam a absorção, utilização ou eliminação de nutrientes. Problemas de saúde bucalincluindo perda de dentes, doenças gengivais e dentaduras mal ajustadas também podem dificultar a mastigação e reduzir a variedade da dieta.
A vida adulta é muitas vezes cercada por mensagens inúteis sobre comida: coma menos, perca peso, evite alimentos “pesados”, opte por alimentos leves. Mas estas mensagens podem colidir com a necessidade constante do corpo de proteínas, vitaminas e minerais. Com o tempo, pequenas refeições, sopas, torradas e chás podem se tornar uma dieta que enche o estômago sem atender às necessidades nutricionais.
Isso não significa que todo idoso precise de suplementos. Isto significa que os suplementos devem ser direcionados: com base em deficiências comprovadas, fatores de risco claros, uso de medicamentos ou evidências de que alguém não está recebendo comida suficiente.
A vitamina B12 é um dos exemplos mais proeminentes. A deficiência de vitamina B12 se torna mais comum com a idadeem parte porque o estômago pode produzir menos ácido necessário para liberar B12 dos alimentos. Níveis baixos de B12 podem causar anemia, fadiga, problemas nervosos, dormência ou formigamento e, às vezes, problemas de memória ou confusão. Alguns medicamentos, incluindo metformina e inibidores da bomba de prótonspode aumentar ainda mais o risco. Altas doses de B12 oral geralmente funcionam bem, embora algumas pessoas precisem de injeções.
O folato também é importante, especialmente para a formação de glóbulos vermelhos e produção de DNA. Níveis baixos de folato podem aumentar a homocisteína, um marcador sanguíneo associado a doenças cardiovasculares e declínio cognitivo, mas isso não prova que os suplementos de folato também previnam. O folato ou outras vitaminas B podem ajudar certos grupos, como pessoas com níveis baixos de folato ou B12, níveis elevados de homocisteína ou comprometimento cognitivo leve. Mas A deficiência de vitamina B12 deve ser considerada antes da autoadministração de folatoporque o folato pode melhorar alguns sinais de deficiência de vitamina B12 no sangue enquanto os danos nos nervos continuam.
A vitamina D é outro problema comum. A deficiência é mais provável em idosos com exposição solar limitada, mobilidade limitada, pele mais escura, vivendo em um lar de idosos ou com uma dieta pobre em alimentos ricos em vitamina D. A suplementação pode ser apropriada se os níveis forem baixos, a exposição solar for limitada ou se alguém tiver osteoporose, quedas frequentes ou alto risco de fraturas. Mas maior não significa automaticamente melhor. Um grande estudo descobriu que os suplementos de vitamina D não reduzem significativamente o risco de fraturas em pessoas geralmente saudáveis de meia-idade e idosas que não foram selecionadas por deficiência.
O cálcio e o magnésio são importantes para a função óssea, muscular e nervosa, mas devem vir dos alimentos sempre que possível. Os suplementos podem ser úteis se a ingestão alimentar for insuficiente ou se houver osteoporose, mas a ingestão excessiva deve ser evitada. magnésio é frequentemente elogiado para dormir, mas as evidências do uso rotineiro como tratamento para insônia permanecem limitadas.
Os multivitamínicos podem ser úteis para idosos que comem muito pouco ou têm uma dieta variada, mas não devem ser considerados um seguro nutricional para todos. Em um grande estudo de três coortes americanas, o uso diário de multivitamínicos não foi associado a um risco reduzido de morte. Outros estudos está investigando se as multivitaminas podem afetar os marcadores do envelhecimento biológico, mas ainda não está claro se isso se traduz em melhoria da saúde, independência ou expectativa de vida.
Um dos “suplementos” mais esquecidos na vida adulta não é uma vitamina, mas uma proteína. Muitos idosos comem pouca proteína ou evitam alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe, ovos, laticínios, feijão ou lentilhas. A baixa ingestão pode contribuir para a sarcopenia, a perda de massa e força muscular relacionada à idade, aumentando o risco de quedas, fragilidade e perda de independência. Grupos de especialistas geralmente recomendam cerca de 1,0 a 1,2 gramas de proteína por quilograma de peso corporal por dia para idosos saudáveis. Às vezes, é necessária uma maior ingestão de proteínas durante doença, fraqueza ou recuperação, a menos que alguém tenha sido aconselhado a restringir proteínas devido a doença renal ou outra condição.
A suplementação descontrolada ou excessiva pode ser prejudicial. Altas doses de vitamina D ou vitamina A podem causar toxicidade. O ferro não deve ser tomado sem deficiência comprovada, a menos que recomendado por um profissional de saúde. Alguns suplementos interagem com medicamentos. E revisões das evidências mostraram que alguns suplementos antioxidantes em altas doses, especialmente beta-caroteno e vitamina E, podem aumentar o risco de mortalidade em algumas populações.
Uma abordagem inteligente começa com alimentos, não com comprimidos. Isto significa observar o apetite, alterações de peso, problemas de mastigação ou deglutição, variedade de dieta, condições médicas, medicação e se alguém tem apoio suficiente para fazer compras, cozinhar e comer bem. Podem ser necessários exames de sangue, especialmente para vitamina B12, ácido fólico, ferro e vitamina D.
As evidências não apoiam suplementos que sirvam para todos os idosos. Mas o uso direcionado de vitamina D, vitamina B12, folato e, em alguns casos, multivitaminas ou suplementos proteicos pode ajudar na deficiência ou baixa ingestão.
Os suplementos podem ser importantes para um envelhecimento saudável, mas não são um atalho. O básico ainda é uma alimentação balanceada, exercícios de força, sono adequado, conexões sociais e acesso a boa alimentação. O melhor suplemento é aquele que atende a uma necessidade real, e não aquele que faz a maior promessa no rótulo.
