Este mês, a missão Mars Express da ESA irá concentrar-se no Vale Chalbatana, um vasto vale marciano marcado por evidências de água antiga, atividade vulcânica, crateras de impacto e deslizamentos de terra.
Localizada perto do equador de Marte, Chalbatana Vallis estende-se por todo o planeta por cerca de 1.300 quilómetros, aproximadamente o comprimento da Itália. O última foto da câmera estéreo de alta resolução (HRSC) da espaçonave foca na parte norte do vale que serpenteia pela paisagem marciana.
Em outubro de 2025, a Mars Express também lançou um tour de vídeo desta região notável, traçando o caminho do vale desde a sua nascente nas terras altas de Xanthe Terra até ao seu término no terreno mais suave de Chryse Planitia.
Vale Shalbatan na forma de inundações antigas
Os cientistas acreditam que o Vale Shalbatan foi formado há cerca de 3,5 bilhões de anos, depois que uma grande quantidade de água subterrânea veio à superfície. As inundações resultantes destruíram a paisagem, abrindo canais profundos à medida que a água descia.
O vale principal visto na imagem entra pelo canto inferior esquerdo e sai ao norte pelo lado direito do quadro. Sua largura é de cerca de 10 quilômetros e sua profundidade chega a cerca de 500 metros, características que ficam especialmente claras no acompanhamento vista topográfica.
Os pesquisadores acreditam que o vale já foi ainda mais profundo do que parece hoje. Ao longo de bilhões de anos, diferentes materiais preencheram gradualmente partes do canal. Acredita-se que uma mancha preto-azulada particularmente proeminente na parte acidentada do vale seja cinza vulcânica que mais tarde foi redistribuída pelos ventos marcianos, como pode ser visto na imagem ao lado. Perspectiva 3D visualizações.
Evidências de água, lava e um possível oceano antigo
Shalbatana Vallis é um dos muitos canais de saída encontrados nesta parte de Marte. A região marca a transição entre as terras altas do sul, repletas de crateras (esquerda), e as planícies mais suaves do norte (direita).
Perto está Chryse Planitia, uma das regiões mais baixas de Marte (veja o mapa). Muitos dos principais canais de escoamento do planeta terminam aí, levando alguns cientistas a especular que a área pode ter tido um grande oceano durante um período mais quente e húmido na história de Marte.
Terreno caótico e crateras de impacto
A área ao redor do Vale Shalbatana contém muitas características geológicas adicionais, todas listadas no uma imagem anotada da região.
Os canais de drenagem em Marte são frequentemente associados aos chamados terrenos caóticos, paisagens cheias de blocos quebrados, cristas e pilhas irregulares de rochas. Nesta imagem, o terreno caótico aparece na parte mais larga do vale, perto dos depósitos escuros de cinzas vulcânicas (veja a imagem no topo deste artigo).
Os cientistas acreditam que este tipo de terreno se formou quando o gelo subterrâneo começou a derreter. Quando o gelo desapareceu, o solo acima dele mudou e desabou. Paisagens caóticas semelhantes foram vistas pela Mars Express em áreas como Pyrrhae Regio, Iani Chaos, Ariadnes Colles, Aram Chaos e Hydraotes Chaos.
Numerosas crateras de impacto também são visíveis em toda a região. Alguns permanecem bem definidos, enquanto outros foram parcialmente enterrados ou erodidos ao longo do tempo. Vários deles estão cercados por mantas provenientes da ejeção, detritos expelidos durante os impactos iniciais.
A aparência mais suave de grande parte da área sugere que a lava já fluiu pela região. À medida que a lava esfriava e comprimia, ela se dobrava e se amassava, formando estruturas irregulares conhecidas como “cristas enrugadas”. Também são visíveis colinas isoladas chamadas “mesas” (por exemplo, canto superior direito). Estes são os restos de antigas elevações que foram erodidas lentamente ao longo do tempo.
Mais de duas décadas de exploração de Marte
A imagem foi tirada pela câmera HRSC, um dos oito instrumentos científicos a bordo da Mars Express. Desde o seu lançamento em 2003, a sonda passou mais de 20 anos a estudar o Planeta Vermelho e a mapear a sua superfície a cores e em 3D com detalhes sem precedentes.
Os dados recolhidos pela Mars Express avançaram enormemente a compreensão dos cientistas sobre Marte e a sua história geológica.
O Mars Express HRSC foi desenvolvido e operado pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). Os dados da câmera foram processados no Instituto DLR de Pesquisa Espacial em Berlim-Adlershof. Pesquisadores do Grupo de Ciência Planetária e Sensoriamento Remoto da Freie Universität Berlin usaram esses dados para criar as imagens mostradas aqui.
