Cientistas da Universidade James Cook descobriram uma surpresa biológica surpreendente. Os tubarões dragonas podem procriar e botar ovos sem apresentar um aumento perceptível no consumo de energia. A descoberta desafia suposições de longa data sobre o quão caro é para a reprodução dos animais.
A descoberta vem de uma nova pesquisa do Shark Physiology Group da JCU, liderada pela professora Jodi Ramer. Um estudo publicado em Biologia Abertamonitoraram de perto quanta energia os tubarões-debulhadores, comumente conhecidos como “tubarões ambulantes”, gastam durante seu curto ciclo reprodutivo.
“A reprodução é um grande investimento… você está literalmente construindo uma nova vida a partir do zero”, disse o professor Ramer.
“Esperávamos que, se os tubarões produzissem este ovo complexo, o seu consumo de energia aumentasse. Mas não houve aumento no uso de energia, foi completamente estagnado.”
Medindo o verdadeiro custo da reprodução dos tubarões
Acredita-se que para a maioria das espécies a reprodução requer um aumento significativo de energia. No entanto, até à data, nenhum estudo mediu diretamente o custo metabólico da postura de ovos em tubarões.
De acordo com o professor Ramer, os tubarões-raposos parecem ter desenvolvido um sistema extraordinariamente eficiente. “Esses tubarões parecem ter adaptado sua fisiologia para otimizar o uso de energia”, disse ela.
“Este trabalho desafia a narrativa de que se as coisas correrem mal, como o aquecimento dos oceanos, a reprodução virá em primeiro lugar.
“Os tubarões-gatos parecem ser muito resistentes, mas é importante determinar o quão resilientes estas espécies são ao aquecimento dos oceanos”.
Dentro dos ambientes de pesquisa
Os tubarões-dragona normalmente produzem dois ovos a cada três semanas, com a maior parte da desova ocorrendo entre setembro e dezembro. Para ter uma visão completa, a equipe de pesquisa observou cinco tubarões fêmeas antes, durante e depois da formação dos ovos.
Os tubarões foram mantidos em grandes tanques com temperatura controlada na Unidade de Pesquisa Marinha e Aquicultura da Universidade James Cook, em Townsville. Este ambiente controlado permitiu aos pesquisadores medir cuidadosamente as mudanças no uso de energia ao longo do processo reprodutivo.
“Medimos a taxa de consumo de oxigênio, que é um indicador da taxa metabólica… quanto mais oxigênio você queima, mais energia você usa”, disse o professor Ramer.
Metabolismo estável sob estresse
A autora principal, Carolyn Wheeler, recém-formada com doutorado na JCU, explicou que a equipe também analisou a química do sangue e os níveis hormonais enquanto os tubarões produziam ovos.
“Tudo estava notavelmente estável, por isso este estudo desafia as nossas suposições básicas sobre os peixes condrichthianos (tubarões, pocats, raias e quimeras)”, disse ela.
“Sob stress ambiental, muitas espécies escolherão entre a sobrevivência e a reprodução, mas o tubarão-raposo pode continuar a produzir ovos mesmo sob tais factores de stress.
“Isso é encorajador porque tubarões saudáveis são iguais a recifes saudáveis”.
