O time de basquete feminino da UCLA conquistou seu primeiro título feminino da NCAA na história da escola com uma vitória difícil por 79-51 sobre os Gamecocks da Carolina do Sul no domingo de Páscoa, coroando anos de impulso para os Bruins, que foi ancorado pela jogadora superestrela Lauren Betts.
Os Bruins, liderados pelo central Betts de 1,80m e pelo guarda Kiki Rice, dominaram os Gamecocks durante todo o jogo. Entrando no quarto período, a UCLA liderou por 29 pontos (61-32) contra os Gamecocks, um time poderoso que conquistou três títulos nos últimos 10 anos (2017, 2022 e 2024) sob o comando do respeitado técnico Dawn Staley.
Desde o estabelecimento do Campeonato de Basquete Feminino da NCAA em 1982, o time de basquete feminino da UCLA não ganhou o top 45 do campeonato nacional. Em vez disso, o time de basquete feminino da UCLA defendeu seu título no torneio de basquete masculino da NCAA com 11 vitórias, uma seqüência que remonta a 1939. O time de basquete feminino da UCLA chegou à Final Four pela primeira vez no ano passado, mas perdeu para a Universidade de Connecticut.
A intensidade com que Betts, Rice e outros veteranos da UCLA estão jogando na temporada 2025-26 mostra o desejo do time de fazer história na UCLA. O jogo de domingo terminou sem dúvida com a UCLA assumindo a liderança, com a turma sênior do time fazendo uma última e afetuosa reverência em quadra.
Cori Close está em sua 15ª temporada como técnica de basquete feminino da UCLA e, à medida que o programa cresce, seu perfil também cresce. Close é conhecida por sua franqueza e paixão, o que a torna querida tanto por fãs quanto por jogadores.
Em 3 de abril, após a UCLA derrotar o Texas na Final Four, Close pediu desculpas aos fãs em entrevista à ESPN pela disputa de pontuação entre os dois times.
“Achei que esse não era o esporte que eu estava treinando”, disse Close. “Acho que foi mais futebol do que basquete. Quero pedir desculpas a todos os torcedores por não termos conseguido proporcionar a eles um jogo mais limpo, com 23 viradas.”
Mas Close também falou com paixão sobre como os times da UCLA têm sido especiais nos últimos anos, liderados por jogadores talentosos como Betts, Rice, Gabriella Jaquez e Charles Ledger-Walker. Vários anos de trabalho duro valeram a pena, resultando em uma temporada milagrosa que incluiu apenas uma derrota na temporada regular. Isso foi no Texas, onde a UCLA derrotou o Texas na Final Four para garantir uma vaga no campeonato com a Carolina do Sul.
“A maneira como eles se preparam para isso – e eu faço isso há 33 anos, este é o grupo de trabalho mais difícil, seja se preparando para o nível profissional ou para um time com o qual já joguei”, disse Close em entrevista coletiva no início deste mês.
Bates, Rice, Jaquez e Leger-Walker iniciarão suas carreiras profissionais no basquete no draft da WNBA agendado para 13 de abril.
