Sentir-se sozinho pode afetar a forma como as pessoas mais velhas se lembram das coisas, mas não parece causar deterioração da memória com o tempo. Esta conclusão vem de um grande estudo europeu que acompanhou mais de 10.000 pessoas durante sete anos.
No início do estudo, os participantes que relataram níveis mais elevados de solidão tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória. No entanto, a sua memória diminuiu ao longo dos anos na mesma proporção que aqueles que não se sentiam solitários.
Um grande estudo em toda a Europa
As descobertas foram publicadas em uma revista revisada por pares Envelhecimento e saúde mental e baseiam-se em dados do Inquérito sobre Saúde, Envelhecimento e Reforma na Europa (SHARE). Este estudo de longo prazo incluiu 10.217 adultos com idades entre 65 e 94 anos de 12 países europeus.
A solidão é cada vez mais reconhecida como um grande problema de saúde pública devido à sua associação com a esperança de vida, a saúde física, a saúde mental e o bem-estar geral. Estes resultados acrescentam mais evidências que ligam a solidão à função cerebral em adultos mais velhos e sugerem que o isolamento pode não aumentar diretamente o risco de demência.
Por que o teste de solidão é importante
Os pesquisadores sugerem que exames rotineiros de solidão podem se tornar parte de uma avaliação da saúde cognitiva em adultos mais velhos. A equipe de pesquisa incluiu especialistas da Universidade de Rosário, na Colômbia, da Clínica Universitária de Navarra e da Universidade de Valência, na Espanha, e do Instituto Karolinska, na Suécia. Eles sugerem que combater a solidão pode ser uma das várias formas de apoiar um envelhecimento saudável.
“Descobrir que a solidão afeta significativamente a memória, mas não a taxa de declínio da memória ao longo do tempo, foi uma descoberta surpreendente”, diz o autor principal, Dr. Luis Carlos Venegas-Sanabria, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade de Rosário.
“Isto sugere que a solidão pode desempenhar um papel mais importante no estado inicial da memória do que no seu declínio progressivo.
“O estudo destaca a importância de considerar a solidão como um fator importante no contexto do desempenho cognitivo em adultos mais velhos”.
Evidências mistas de solidão e demência
A solidão e o isolamento social são frequentemente considerados importantes fatores de risco para o desenvolvimento de demência. No entanto, os resultados da pesquisa têm sido conflitantes. Alguns estudos mostram que a solidão acelera o declínio cognitivo, enquanto outros não encontraram nenhuma ligação clara.
Este estudo teve como objetivo compreender melhor como a solidão afeta as mudanças na memória ao longo do tempo, concentrando-se na recordação imediata e atrasada ao longo de um período de sete anos.
Como a pesquisa foi conduzida
A análise utilizou dados recolhidos entre 2012 e 2019 no âmbito do projeto SHARE de longo prazo, lançado em 2002, que acompanha a saúde e o envelhecimento de pessoas com 50 anos ou mais em toda a Europa.
Os participantes vieram de países como Alemanha, Espanha, Suécia e Eslovénia. Os 12 países foram agrupados em quatro regiões: Europa Central, Meridional, Norte e Oriental.
Foram excluídas pessoas com histórico de demência, incluindo doença de Alzheimer. Os pesquisadores também excluíram indivíduos cujas atividades de vida diária estavam “prejudicadas” (que foram classificadas como tendo algum comprometimento em atividades como caminhar, comer ou tomar banho).
A memória foi medida testando até que ponto os participantes conseguiam recordar informações imediatamente e após um atraso. Uma tarefa exigia que eles lembrassem tantas palavras quanto possível de uma lista de 10 que foram lidas em voz alta durante um minuto.
Medindo a solidão e outros fatores
A solidão foi definida como “sentir-se sozinho”. Os participantes responderam a três perguntas que serviram para classificar sua solidão em baixa, moderada ou alta.
As perguntas foram: quanto tempo você sente que falta comunicação?, quanto tempo você se sente excluído? e quanto tempo você se sente isolado dos outros?
Os pesquisadores também analisaram outros fatores que podem afetar a memória, incluindo atividade física, interação social, depressão, diabetes e outras condições de saúde.
Principais descobertas sobre memória e solidão
O nível mais elevado de solidão é observado nos países do Sul da Europa (12%), seguidos pelas regiões Oriental (9%), Central (6%) e Norte (9%).
A maioria dos participantes (92%) relatou níveis baixos ou moderados de solidão no início do estudo. Aqueles no grupo de alta solidão (8%) tendiam a ser mais velhos, mais propensos a serem mulheres e relataram pior saúde geral. Eles também tinham taxas mais altas de depressão, pressão alta e diabetes.
Os participantes com altos níveis de solidão no início do estudo tiveram pontuações mais baixas nos testes de memória imediata e retardada em comparação com os participantes com níveis mais baixos de solidão.
Deterioração da memória ao longo do tempo
Embora tenham começado em desvantagem, as pessoas com níveis mais elevados de solidão não experimentaram um declínio mais rápido da memória. A sua taxa de declínio foi a mesma dos grupos de baixa e média solidão. Um declínio mais acentuado no desempenho da memória foi observado em todos os grupos entre três e sete anos.
Limitações importantes
A solidão foi tratada como um traço fixo neste estudo, observam os pesquisadores. Na realidade, os sentimentos de solidão podem mudar ao longo do tempo “em resposta a mudanças nas características pessoais ou ambientais ao longo da vida”.
