Pesquisadores apoiados pelos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) criaram um novo exame de sangue projetado para identificar o adenocarcinoma ductal pancreático, um dos tipos de câncer mais mortais. Como o cancro do pâncreas muitas vezes não é detectado até que tenha progredido, as opções de tratamento são limitadas e as taxas de sobrevivência permanecem baixas. Esta nova abordagem, detalhada em Pesquisa clínica sobre câncerpode ajudar a detectar doenças mais cedo e melhorar os resultados dos pacientes.
O câncer de pâncreas tem um prognóstico ruim, com apenas cerca de 10% dos pacientes vivendo mais de cinco anos após o diagnóstico. No entanto, os médicos acreditam que a sobrevivência pode ser significativamente melhorada se a doença for detectada mais cedo, quando o tratamento será mais eficaz. Apesar disso, não existem actualmente ferramentas de rastreio fiáveis para detectar o cancro do pâncreas nas suas fases iniciais.
Testando biomarcadores sanguíneos novos e existentes
Para colmatar esta lacuna, cientistas da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, em Filadélfia, e da Clínica Mayo, em Rochester, Minnesota, analisaram amostras de sangue de pessoas com e sem cancro do pâncreas. Eles avaliaram vários biomarcadores, incluindo o antígeno de carboidrato 19-9 (CA19-9), que é comumente usado para monitorar a resposta ao tratamento, e a trombospondina 2 (THBS2), outro marcador previamente estudado.
Individualmente, esses marcadores apresentam limitações. Os níveis de CA19-9 podem estar elevados em condições não cancerosas, como pancreatite ou ductos biliares bloqueados, e em algumas pessoas o marcador não é produzido devido a diferenças genéticas. Como resultado, nenhum dos marcadores é suficientemente confiável para triagem.
Proteínas recentemente identificadas melhoram a detecção
Ao examinar amostras de sangue armazenadas, os investigadores identificaram duas proteínas adicionais que parecem estar elevadas em pessoas com cancro do pâncreas em fase inicial: aminopeptidase N (ANPEP) e receptor de imunoglobulina polimérica (PIGR). Esses biomarcadores recém-descobertos mostraram diferenças claras entre pacientes com câncer e pessoas saudáveis.
Em combinação com CA19-9 e THBS2, o painel de quatro marcadores demonstrou alto desempenho. Distinguiu corretamente os casos de cancro do pâncreas do cancro não pancreático em 91,9% das vezes, em todas as fases, com uma taxa de falsos positivos de 5% quando o cancro não estava presente. Para o câncer em estágio inicial (estágio I/II), o teste detectou 87,5% dos casos.
“Ao adicionar ANPEP e PIGR aos marcadores existentes, melhorámos muito a nossa capacidade de detectar este cancro quando é mais tratável”, disse o investigador principal do estudo Kenneth Zaret, PhD, da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.
Distinguir o câncer de outras condições
Uma vantagem importante do teste é a sua capacidade de diferenciar o cancro do pâncreas de outras doenças não cancerosas do pâncreas, incluindo a pancreatite. Isso ajuda a reduzir o risco de diagnósticos incorretos e preocupações desnecessárias para os pacientes.
Próximas etapas para triagem
“Os resultados do nosso estudo retrospectivo justificam mais testes numa população maior, especialmente em pessoas antes de desenvolverem sintomas”, disse Zaret. “Esses estudos de ‘pré-diagnóstico’ ajudarão a determinar se o teste pode ser usado como uma ferramenta de triagem para pessoas com alto risco para a doença com base no histórico familiar, resultados de triagem genética ou histórico pessoal de cistos pancreáticos ou pancreatite”.
A pesquisa foi apoiada pelos subsídios do NIH U01CA210138, P50CA102701, S10 OD023586-01, P30 DK020579, UL1 TR002345, P30CA091842 e U01CA210138.
