De acordo com uma nova pesquisa da UT Health San Antonio, Centro Acadêmico de Saúde da Universidade do Texas em San Antonio, a atividade física e níveis saudáveis de açúcar no sangue na meia-idade podem estar associados a um declínio significativamente mais lento nas habilidades de raciocínio na idade avançada. Os resultados sugerem que o exercício pode ser especialmente importante para adultos hispânicos.
Os cientistas já sabem que os problemas cardiovasculares na meia-idade podem aumentar o risco de declínio cognitivo e demência. Este estudo é um dos primeiros que examina como fatores específicos de saúde cardiovascular estão relacionados ao envelhecimento cognitivo em diferentes grupos étnicos.
Os pesquisadores analisaram 402 pessoas de San Antonio. Dos participantes, 52% eram hispânicos e o restante eram brancos não-hispânicos. A idade média era de 57,9 anos e 58,5% eram mulheres.
As descobertas diferiram por etnia. A atividade física foi particularmente associada ao declínio cognitivo mais lento entre os participantes hispânicos, enquanto níveis mais baixos de glicose no sangue em jejum foram associados ao declínio cognitivo mais lento entre os participantes brancos não-hispânicos.
“Ao melhorar a saúde cardiovascular por meio de mudanças no estilo de vida, é possível reduzir significativamente a carga de saúde pública da doença de Alzheimer e outras demências, especialmente em populações de alto risco”, disse a Dra. Claudia Satizabal, professora associada do Departamento de Ciências da Saúde Populacional da UT Health Sangge e da UT Health Sanggs e Glodia Satizabal de Antonioimer. Doenças Neurodegenerativas, onde lidera o Centro de Neurociências Populacionais.
Satizabal é o autor sênior do estudo com o Dr. Chen Pin Wang, professor associado de pesquisa do Departamento de Ciências da Saúde da População. O estudo, intitulado “Associações longitudinais entre saúde cardiovascular na meia-idade e mudanças cognitivas em uma coorte biétnica”, foi publicado em 23 de julho pela Alzheimer e demência: comportamento e economia social do envelhecimento.
Todos os autores do estudo são afiliados ao Glenn Biggs Institute ou à University of Texas Rio Grande Valley.
Saúde cardiovascular e risco de demência
À medida que as pessoas em todo o mundo vivem mais e a proporção de idosos aumenta, as doenças relacionadas com a idade, como a demência, tornam-se cada vez mais comuns. O estudo observa que 6,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm atualmente a doença de Alzheimer.
Ao mesmo tempo, a investigação mostra cada vez mais que muitos factores de risco para o declínio cognitivo e a demência podem ser modificados. Estimativas recentes sugerem que aproximadamente 40% dos casos de Alzheimer podem estar relacionados a tais fatores. A saúde cardiovascular, em particular, emergiu como uma influência importante na forma como o cérebro envelhece.
Um dos métodos mais utilizados para medir a saúde cardiovascular é a estrutura Life’s Simple 7 (LS7) da American Heart Association. Inclui três fatores comportamentais (alimentação saudável, não fumar e atividade física) e quatro fatores de saúde (pressão arterial, índice de massa corporal, colesterol total e glicemia em jejum). Com base neste estudo, o LS7 fornece uma medida geral da saúde cardiovascular e também foi sugerido como uma forma de apoiar uma melhor saúde cerebral.
Pesquisas anteriores mostraram que uma adesão mais forte ao LS7 está associada a uma melhor função cognitiva, um cérebro mais saudável e um menor risco de demência. No entanto, essas relações não parecem ser as mesmas em diferentes populações.
Os hispânicos mais velhos enfrentam um fardo desproporcional da doença de Alzheimer e demências relacionadas. Cerca de 14% dos adultos hispânicos com 65 anos ou mais têm Alzheimer, em comparação com 10% dos adultos mais velhos brancos não-hispânicos. Os mexicanos-americanos, que constituem a maior população hispânica dos Estados Unidos, também apresentam altas taxas de diabetes, obesidade e dislipidemia, condições que podem aumentar o risco de demência.
Por que o sul do Texas oferece informações importantes?
Apesar destas diferenças, a população hispânica está sub-representada na investigação da doença de Alzheimer. Os investigadores observam que esta falta de representação torna mais difícil compreender como o risco de demência se desenvolve ao longo do tempo e identificar estratégias de prevenção que possam funcionar eficazmente para todos.
Para ajudar a preencher esta lacuna, a equipe da UT Health San Antonio examinou a relação entre a saúde cardiovascular na meia-idade, medida pelas pontuações LS7, e o declínio cognitivo posterior entre adultos mais velhos brancos mexicanos-americanos e não-hispânicos. Os participantes já haviam participado do San Antonio Heart Study (SAHS) e do San Antonio Longitudinal Study of Aging (SALSA).
O SAHS foi um projeto marcante de longo prazo liderado pela UT Health San Antonio para investigar as causas do diabetes tipo 2 e das doenças cardíacas. O projecto, realizado de 1979 a 2000, acompanhou mais de 5.000 pessoas para compreender melhor porque é que certas populações étnicas enfrentam maiores riscos para a saúde.
Mais tarde, a SALSA surgiu desse trabalho. Também conduzido pela UT Health San Antonio, o estudo tornou-se um grande estudo observacional de longo prazo com foco em doenças crônicas, envelhecimento saudável e no processo pelo qual os idosos desenvolvem deficiência. Seus participantes já estavam matriculados no SAHS.
“É importante ressaltar que a inclusão de ambos os grupos étnicos da mesma população de origem e localização geográfica permite comparações diretas dentro de uma estrutura contextual comum e fortalece nossa capacidade de identificar disparidades no envelhecimento cognitivo e seus correlatos cardiovasculares”, observa o novo estudo.
Rastreando mudanças cognitivas ao longo do tempo
Para a nova análise, os investigadores avaliaram a saúde cardiovascular entre os participantes do SAHS que mais tarde se inscreveram no SALSA, utilizando as suas pontuações LS7.
A capacidade cognitiva foi medida quatro vezes com o Mini-Mental State Test, um teste de triagem de 11 perguntas que avalia memória, atenção e habilidades de pensamento.
A equipe também usou modelos de equações de estimativa generalizada para examinar como os fatores cardiovasculares estavam associados a mudanças na cognição. Os modelos estatísticos incluíram idade, sexo, renda e educação.
Os pesquisadores também realizaram uma análise de sensibilidade para avaliar o viés de atrito. Estas verificações estatísticas adicionais foram concebidas para determinar se as desistências poderiam ter distorcido os resultados finais.
Exercício e açúcar no sangue mostram ligações diferentes
A análise descobriu que praticar qualquer atividade física, em vez de ter um estilo de vida sedentário, estava particularmente associado a um declínio cognitivo mais lento entre os mexicanos-americanos.
A glicemia de jejum também surgiu como um fator importante. Esta medição mostra os níveis de açúcar no sangue após oito a 12 horas de jejum. Entre os participantes brancos não-hispânicos, uma leitura de glicemia em jejum de 126 mg/dL ou menos foi associada a uma taxa mais lenta de declínio cognitivo.
“Nossas descobertas sugerem que praticar qualquer nível de atividade física e potencialmente manter níveis ideais de glicose no sangue em jejum na meia-idade está associado a um declínio cognitivo significativamente reduzido no final da vida”, disse a Dra. Janet Vazquez, primeira autora do estudo e atualmente pós-doutoranda sênior no Instituto Glenn Biggs. Mas como os resultados diferem por etnia, são necessárias mais pesquisas em amostras maiores para replicar estas diferenças.
As descobertas sugerem que a saúde cardiovascular na meia-idade pode influenciar o envelhecimento cognitivo anos mais tarde, mas também sugerem que os factores mais importantes podem não ser os mesmos para todas as populações.
“A exploração longitudinal da saúde cardiovascular ao longo da vida, em vez de avaliá-la num único momento, também poderia fornecer mais informações sobre os fenótipos das vias que contribuem para o declínio cognitivo por etnia”, disse Vazquez.
Os participantes do estudo agora estão sendo convidados a ingressar no San Antonio Heart and Mind Study (SAHMS) no Glenn Biggs Institute. Os pesquisadores esperam que o projeto em andamento leve a mais descobertas através da coleta de imagens cerebrais de última geração e outros dados neurais.
