Um novo estudo da UCLA Health relata que a exposição residencial de longo prazo ao pesticida clorpirifós está associada a um risco significativamente maior de doença de Parkinson. Pessoas que viviam em áreas com exposição prolongada tinham 2,5 vezes mais probabilidade de desenvolver a doença. Um estudo publicado na revista Neurodegeneração molecularcombina dados humanos em grande escala com experiências de laboratório que mostram como o pesticida prejudica as células cerebrais produtoras de dopamina. Juntos, os resultados fornecem evidências biológicas que apoiam uma ligação entre a exposição ao clorpirifós e a doença de Parkinson.
Quase um milhão de pessoas nos Estados Unidos vivem com a doença de Parkinson, um distúrbio neurológico progressivo que causa tremores, rigidez muscular e dificuldade crescente de movimento. Embora a genética contribua para alguns casos, os cientistas reconhecem agora que a exposição ambiental é também um importante factor de risco. Os pesticidas têm atraído especial atenção nos últimos anos.
O clorpirifós tem sido amplamente utilizado na agricultura há décadas. A sua utilização em instalações residenciais foi proibida em 2001 e foram introduzidas restrições à sua utilização na agricultura em 2021. Apesar disso, o produto químico continua a ser utilizado em várias culturas nos EUA e continua a ser difundido noutras partes do mundo. A identificação de pesticidas específicos que aumentam o risco da doença de Parkinson pode ajudar em intervenções preventivas e facilitar a identificação de indivíduos que podem beneficiar de monitorização precoce ou de futuros tratamentos de protecção.
Como os pesquisadores estudaram os efeitos dos pesticidas
Para examinar a ligação potencial, os investigadores examinaram dados de 829 pessoas diagnosticadas com doença de Parkinson e 824 pessoas sem a doença. Todos os participantes faziam parte do estudo contínuo sobre o ambiente e os genes de Parkinson da UCLA.
A equipe de pesquisa estimou a exposição de cada participante ao clorpirifós ao longo do tempo, combinando os registros de uso de pesticidas na Califórnia com a localização das casas e locais de trabalho dos participantes. Esta abordagem permitiu aos cientistas reconstruir prováveis padrões de exposição ao longo dos anos.
Para descobrir como o pesticida pode danificar o cérebro, a equipe também realizou experimentos em laboratório. Os ratos foram expostos ao clorpirifós em aerossol durante 11 semanas, utilizando métodos de inalação concebidos para imitar a forma como os humanos normalmente seriam expostos ao produto químico. Experimentos adicionais com peixes-zebra foram usados para estudar os processos biológicos envolvidos nos danos.
Evidência de dano às células cerebrais
Dados humanos mostraram que pessoas com exposição residencial de longo prazo ao clorpirifós tinham risco 2,5 vezes maior de desenvolver a doença de Parkinson em comparação com aquelas com pouca ou nenhuma exposição.
Os resultados laboratoriais mostraram sinais alarmantes semelhantes. Os ratos expostos ao pesticida tiveram problemas de movimento e perderam neurónios produtores de dopamina, o mesmo tipo de células cerebrais que morrem gradualmente na doença de Parkinson. Os pesquisadores também observaram inflamação cerebral e acúmulo anormal de alfa-sinucleína, uma proteína que forma coágulos no cérebro de pessoas com doença de Parkinson.
Experimentos com peixes-zebra forneceram pistas adicionais. Estudos demonstraram que o clorpirifós perturba a autofagia, o sistema celular responsável pela eliminação de proteínas danificadas das células. Quando os pesquisadores reverteram esse processo de limpeza ou removeram a proteína sinucleína, os neurônios ficaram protegidos contra danos.
Possíveis caminhos para tratamento futuro
A descoberta de que o clorpirifós interfere na autofagia destaca um possível alvo para futuras terapias destinadas a proteger o cérebro de danos relacionados com pesticidas. Os cientistas dizem que embora o uso de clorpirifós tenha diminuído nos EUA, muitas pessoas foram expostas no passado e pesticidas semelhantes ainda são amplamente utilizados.
Pesquisas futuras poderiam examinar se outros pesticidas comumente usados afetam o cérebro de maneira semelhante. Os cientistas também esperam determinar se os tratamentos que estimulam os sistemas naturais de limpeza de proteínas das células podem reduzir o risco da doença de Parkinson nas populações expostas. Os dados também sugerem que indivíduos que se sabe terem sido expostos ao clorpirifós no passado podem beneficiar de uma monitorização neurológica mais rigorosa.
Perspectiva de especialista
“Este estudo mostra que o clorpirifós é um fator de risco ambiental específico para a doença de Parkinson, e não apenas os pesticidas como uma classe geral”, disse o Dr. Jeff Bronstein, professor de neurologia da UCLA Health e autor sênior do estudo. “Ao mostrar o mecanismo biológico em modelos animais, demonstramos que esta relação é provavelmente causal. A descoberta de que a disfunção da autofagia impulsiona a neurotoxicidade também nos aponta para potenciais estratégias terapêuticas para proteger as células cerebrais vulneráveis.”
