Uma grande revisão mostra que a vaporização pode causar câncer de pulmão e oral

Está publicado na revista CarcinogêneseO estudo avaliou uma ampla gama de estudos internacionais e reuniu especialistas de diversas instituições, incluindo a Universidade de Queensland, a Universidade Flinders, a Universidade de Sydney, o Royal North Shore Hospital, o Prince Charles Hospital e o Sunshine Coast University Hospital.

A equipe de pesquisa incluiu especialistas de diversas áreas como farmácia, epidemiologia, cirurgia torácica e saúde pública. Ao estudar dados de várias disciplinas científicas, tentaram determinar se a vaporização em si poderia contribuir para o desenvolvimento do cancro.

“Tanto quanto sabemos, esta revisão é a descoberta mais definitiva de que os utilizadores de vape correm maior risco de cancro em comparação com aqueles que não o fazem”, diz o professor Stewart.

A revisão centra-se na carcinogenicidade, ou na causa do cancro, e argumenta que, embora o vaping tenha sido frequentemente estudado como uma via para fumar, muito menos atenção tem sido dada à possibilidade de os próprios cigarros eletrónicos poderem causar cancro.

Os investigadores descrevem o trabalho como uma das avaliações mais abrangentes sobre se a vaporização pode aumentar o risco de cancro, independentemente do consumo tradicional de tabaco. A análise combinou resultados de estudos clínicos, estudos em animais e estudos laboratoriais envolvendo produtos químicos produzidos por cigarros eletrônicos.

“Tendo em conta todas as descobertas – desde a monitorização clínica, estudos em animais e dados mecanísticos – os cigarros eletrónicos podem causar cancro do pulmão e cancro oral”, diz o professor Stewart.

Embora os resultados tenham sido muito consistentes nas diferentes áreas de investigação, o professor Stewart salienta que o número exacto de cancros associados à vaporização permanece desconhecido.

“Nossa avaliação é qualitativa e não fornece uma avaliação numérica do risco ou da gravidade do câncer. Só seremos capazes de determinar o risco exato quando estudos de longo prazo estiverem disponíveis”.

Preocupação crescente com vaping e saúde pública

Os cigarros eletrónicos apareceram pela primeira vez no mercado no início dos anos 2000 e tornaram-se disponíveis na Austrália por volta de 2008. Foram inicialmente promovidos como uma alternativa potencialmente mais segura aos cigarros normais e como uma ferramenta para ajudar as pessoas a deixar de fumar.

Desde então, os produtos de vaporização com cores vivas e sabores tornaram-se cada vez mais populares, especialmente entre os utilizadores mais jovens. Apesar das regulamentações mais rigorosas introduzidas pelo governo australiano em 2023, a vaporização ainda é comum fora de escolas, bares e estações ferroviárias em todo o país. As regulamentações atuais proíbem vaporizadores descartáveis ​​e não terapêuticos, enquanto os vaporizadores medicinais só podem ser vendidos em farmácias e apenas para fins de cessação do tabagismo.

“Os cigarros eletrônicos são conhecidos por serem uma porta de entrada para o tabagismo e, portanto, para o câncer”, diz o co-autor Professor Associado da UNSW, Freddie Sitos.

“Mas até que ponto eles podem causar cancro por si só não tem recebido tanta atenção da investigação”, diz ele.

“As evidências têm sido notavelmente consistentes em todos os aspectos”, diz ele. “Isto dita uma conclusão inequívoca, embora os estudos em humanos que avaliam o risco demorem décadas a acumular-se”.

As evidências apontam na mesma direção

Os cientistas estudam os efeitos do tabagismo na saúde há mais de um século. Embora os cigarros eletrônicos sejam muito mais recentes, a exposição a aerossóis contendo nicotina já foi associada ao vício, envenenamento, lesões por inalação e queimaduras.

Como os estudos populacionais de longo prazo ainda estão em andamento, os pesquisadores devem agora confiar em outras formas de evidência para avaliar o risco potencial de câncer causado pela vaporização.

A revisão encontrou inúmeras substâncias causadoras de câncer em aerossóis de cigarros eletrônicos, incluindo compostos orgânicos voláteis e metais liberados por serpentinas de aquecimento.

Os pesquisadores também analisaram várias outras evidências. Estes incluem biomarcadores em humanos que indicam danos no ADN, stress oxidativo e inflamação nos tecidos; estudos em ratos que resultaram em tumores pulmonares; e experimentos de laboratório que demonstram danos celulares e disfunções em processos biológicos associados ao desenvolvimento do câncer.

Segundo os autores, os resultados coletivos apontam consistentemente para a mesma conclusão.

O uso duplo pode aumentar o risco de câncer de pulmão

Os pesquisadores também destacam evidências crescentes de que muitos fumantes que mudam para o vaping também continuam a usar cigarros normais.

“A maioria das pessoas que usam cigarros eletrônicos para parar de fumar acabam fazendo uso duplo, incapazes de abandonar qualquer um dos hábitos”, diz o Prof.

“O que sabemos a partir de dados epidemiológicos recentes nos EUA é que aqueles que fumam e fumam têm quatro vezes mais risco de desenvolver câncer de pulmão”.

Essas descobertas foram discutidas em um comentário separado por A/Prof. Sitos e Professor Stewart publicaram em Epidemiologia do câncer.

Pesquisadores veem ecos da história do tabagismo

A/prof. Sittas e o professor Stewart dizem que existem paralelos significativos entre o debate atual sobre vaping e as primeiras pesquisas científicas sobre doenças relacionadas ao tabagismo.

Foram necessárias décadas de pesquisa antes que o tabagismo fosse oficialmente reconhecido como causa do câncer de pulmão. Quase um século se passou entre as primeiras observações em meados de 1800 e o estudo marcante do Cirurgião Geral dos EUA o relatório em 1964.

Durante a maior parte deste período, os sinais de alerta foram frequentemente ignorados ou rejeitados.

“Os primeiros relatórios associavam o tabagismo a doenças infecciosas como a tuberculose, seguidas de doenças cardiovasculares, acidente vascular cerebral e cancro do pulmão”, diz o professor Sitas.

Ele diz que o mesmo padrão pode estar acontecendo agora com o vaping – e que os pesquisadores não deveriam repetir o atraso que aconteceu com os cigarros.

“Os cigarros eletrônicos foram introduzidos há cerca de 20 anos. Não precisamos esperar mais 80 anos para decidir o que fazer.”