Os neurocientistas identificaram uma diferença mensurável no cérebro entre pessoas com traços psicopáticos e aquelas com poucos ou nenhum traço psicopático. Num estudo publicado em Jornal de pesquisa psiquiátricapesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura), da Universidade da Pensilvânia e da Universidade Estadual da Califórnia descobriram que a região do cérebro envolvida na recompensa e na motivação era maior em indivíduos com traços psicopáticos.
Usando imagens de ressonância magnética (MRI), a equipe descobriu que o corpo estriado era, em média, cerca de 10% maior em indivíduos psicopatas em comparação com os controles. O corpo estriado está localizado profundamente no prosencéfalo e desempenha um papel no planejamento do movimento, na tomada de decisões, na motivação, no reforço e na forma como o cérebro responde às recompensas.
A psicopatia geralmente está associada a um padrão de personalidade egocêntrico e anti-social. Pessoas com fortes traços psicopáticos geralmente apresentam empatia reduzida, pouco remorso por ações prejudiciais e, em alguns casos, maior probabilidade de comportamento criminoso. Nem todas as pessoas com traços psicopatas cometem um crime, e nem todas as pessoas que cometem um crime são psicopatas, mas a investigação tem consistentemente associado a psicopatia a um maior risco de comportamento violento.
Um centro de recompensa maior no cérebro
Estudos anteriores sugeriram que o corpo estriado pode estar invulgarmente activo em psicopatas, mas era menos claro se o tamanho desta região cerebral também estava envolvido. O Jornal de pesquisa psiquiátrica As descobertas somaram-se às evidências de que a psicopatia é moldada por mais do que apenas experiências sociais e ambientais. A biologia também pode desempenhar um papel.
Para descobrir a conexão, os pesquisadores examinaram os cérebros de 120 pessoas nos Estados Unidos. Eles também entrevistaram os participantes usando a Lista de Verificação de Psicopatia, uma avaliação psicológica revisada e amplamente utilizada, projetada para medir traços psicopáticos.
A professora associada Olivia Choi, da Escola de Ciências Sociais da NTU, neurocriminologista que foi coautora do estudo, disse:”Os resultados do nosso estudo ajudam a expandir nosso conhecimento sobre o que está por trás do comportamento anti-social, como a psicopatia. Acreditamos que, além das influências ambientais sociais, é importante considerar que pode haver diferenças na biologia, neste caso, o tamanho das estruturas cerebrais, entre indivíduos anti-sociais e não sociais. “
As descobertas podem ajudar os pesquisadores a compreender melhor como a biologia contribui para o comportamento anti-social e criminoso. Com o tempo, este conhecimento pode ajudar a refinar as teorias comportamentais e informar futuras abordagens de políticas, prevenção e tratamento.
O que um corpo estriado pode mostrar sobre risco e recompensa
O corpo estriado faz parte dos gânglios da base, um grupo de aglomerados de neurônios localizados nas profundezas do cérebro. Os gânglios da base recebem informações do córtex cerebral que ajudam a controlar o pensamento, o comportamento social e a capacidade de decidir quais informações sensoriais merecem atenção.
Nas últimas duas décadas, os cientistas têm reconhecido cada vez mais que o corpo estriado está envolvido em mais do que apenas movimento e recompensa. Também pode estar relacionado ao comportamento social e dificuldades de funcionamento social.
Comparando os resultados da ressonância magnética com os das avaliações de psicopatia, os investigadores descobriram que um corpo estriado maior estava associado a uma maior necessidade de estimulação, incluindo procura de emoção, agitação e comportamento impulsivo. No estudo publicado, a procura de estimulação e a impulsividade explicaram parcialmente a associação entre o volume do corpo estriado e a psicopatia, representando 49,4 por cento da associação.
O professor Adrian Raine, do Departamento de Criminologia, Psiquiatria e Psicologia da Universidade da Pensilvânia, que é coautor do estudo, disse: “Como características biológicas como o tamanho do corpo estriado podem ser transmitidas de pai para filho, essas descobertas fornecem suporte adicional para a perspectiva do neurodesenvolvimento da psicopatia – que os cérebros desses infratores não se desenvolvem normalmente durante a infância e a adolescência”.
Traços psicopáticos fora das prisões
Uma característica importante do estudo foi o facto de ter incluído pessoas da comunidade, em vez de se concentrar apenas na população prisional. Isso ajudou os pesquisadores a estudar traços psicopáticos em um grupo mais amplo de pessoas.
O professor Robert Schug, da Escola de Criminologia, Justiça Criminal e Gestão de Emergências da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach, coautor do estudo, disse: “Usar a Lista de Verificação de Psicopatia revisada em uma amostra da comunidade continua sendo uma nova abordagem científica: ela nos ajuda a compreender traços psicopáticos em pessoas que não estão em prisões e cadeias, mas naquelas que caminham entre nós todos os dias”.
Os pesquisadores também examinaram 12 mulheres da amostra do estudo. Eles relataram que, pela primeira vez, a psicopatia foi associada ao aumento do estriado tanto em mulheres quanto em homens adultos. A amostra de mulheres era pequena, pelo que a descoberta necessita de mais estudos, mas sugere que o mesmo padrão cerebral pode não ser exclusivo dos homens.
No desenvolvimento humano típico, o corpo estriado tende a encolher à medida que a criança amadurece. Esse padrão levanta a possibilidade de que a psicopatia possa estar relacionada a diferenças no desenvolvimento cerebral entre a infância e a adolescência.
O desenvolvimento do cérebro e o ambiente podem fazer a diferença
O professor associado Choi acrescentou: “Ainda há uma necessidade de compreender melhor o desenvolvimento do estriado. Muitos fatores provavelmente influenciarão por que uma pessoa tem maior probabilidade de ter traços psicopáticos do que outra. A psicopatia pode estar relacionada a uma anormalidade estrutural do cérebro que pode estar no desenvolvimento. Ao mesmo tempo, é importante reconhecer que o ambiente também pode ter um efeito na estrutura do estriado. “
O professor Raine acrescentou: “Sempre soubemos que os psicopatas vão a extremos na busca de recompensas, incluindo atividades criminosas envolvendo propriedade, sexo e drogas. Estamos agora elucidando a base neurobiológica desse comportamento impulsivo e estimulador na forma de uma expansão do corpo estriado, uma região-chave do cérebro envolvida na recompensa”.
O estudo foi publicado em Jornal de pesquisa psiquiátrica intitulado “Maior volume do corpo estriado está associado ao aumento da psicopatia em adultos”.
Pesquisas posteriores apontam para uma rede cerebral mais ampla
Após o artigo de 2022, estudos posteriores continuaram a explorar como a psicopatia se relaciona com a estrutura e as redes cerebrais. Pesquisa 2025 Arquivos Europeus de Psiquiatria e Neurociência Clínica examinaram 39 homens adultos com diagnóstico de psicopatia e descobriram que características de estilo de vida anti-social estavam associadas a volumes reduzidos em diversas regiões do cérebro, incluindo partes dos gânglios da base, tálamo, prosencéfalo basal, ponte, cerebelo, córtex orbitofrontal, córtex dorsolateral-frontal e córtex insular. Os pesquisadores concluíram que estes resultados indicam distúrbios nos circuitos fronto-subcorticais envolvidos no controle comportamental.
Outra análise de 2025 Avaliações de neurociência e biocomportamento revisaram 38 estudos de neuroimagem funcional de psicopatia. Embora estudos individuais frequentemente apontassem para diferentes locais no cérebro, as descobertas pareciam refletir uma rede cerebral funcional comum que inclui a rede de modo padrão e regiões subcorticais. Os autores argumentam que a psicopatia pode ser melhor compreendida observando-se o cérebro no nível da rede, em vez de focar em uma única área.
Juntas, essas descobertas posteriores acrescentam nuances à pesquisa do estriado em 2022. A descoberta de um estriado aumentado continua sendo uma pista importante, especialmente devido ao papel do estriado na recompensa, estimulação e impulsividade. No entanto, a psicopatia provavelmente reflete um quadro mais amplo de diferenças cerebrais, incluindo motivação, processamento emocional, controle de impulsos e comportamento social.
A professora associada Andrea Glenn, do Departamento de Psicologia da Universidade do Alabama, que não esteve envolvida no estudo de 2022, disse: “Ao replicar e ampliar trabalhos anteriores, este estudo aumenta nossa confiança de que a psicopatia está ligada a diferenças estruturais no corpo estriado, uma região do cérebro que é importante em uma variedade de processos importantes para o funcionamento cognitivo e social. Estudos futuros serão necessários para compreender os fatores que podem contribuir para essas diferenças estruturais.”
Os cientistas ainda estão trabalhando para entender por que o corpo estriado pode estar aumentado em pessoas com traços psicopáticos. Trabalhos futuros podem ajudar a elucidar como a genética, o desenvolvimento, as experiências de vida e o ambiente interagem para moldar os sistemas cerebrais envolvidos na busca por recompensas, no controle de impulsos e no comportamento anti-social.
