Pessoas que frequentam regularmente museus, teatros, concertos e cinemas podem fazer mais do que apenas se divertir. Uma nova investigação mostra que estas atividades culturais estão associadas a uma idade fisiológica mais jovem, o que significa que o corpo pode funcionar mais como uma pessoa mais jovem.
Resultados publicados em Revista de Epidemiologia e Saúde Públicaevidências crescentes de que a manutenção da atividade social e cultural pode desempenhar um papel importante no envelhecimento saudável.
Atividade cultural e envelhecimento biológico
Todo mundo envelhece, mas a velocidade com que o corpo envelhece pode variar de pessoa para pessoa. A idade fisiológica reflete o bom funcionamento do corpo e pode diferir da idade cronológica, que é simplesmente o número de anos que uma pessoa viveu.
Pesquisas anteriores associaram atividades culturais, como ir ao cinema, museus e concertos, a uma melhor saúde e bem-estar nos idosos. No entanto, relativamente poucos estudos investigaram se estas atividades estão relacionadas com o próprio envelhecimento fisiológico.
Pesquisadores do Instituto de Ciência de Tóquio, no Japão, afirmam ter conduzido o primeiro estudo longitudinal para examinar esta relação, ao mesmo tempo em que contabilizam fatores não medidos que permanecem estáveis ao longo do tempo.
Como o estudo mediu o envelhecimento
A equipe analisou dados de 1.899 adultos que participaram do English Longitudinal Study of Aging, um estudo populacional em andamento de uma amostra nacionalmente representativa de adultos com 50 anos ou mais que vivem na Inglaterra.
Os participantes contribuíram com dados durante pelo menos duas vagas de inquérito realizadas em 2004/2005, 2006/2007 ou 2008/2009.
Para avaliar a idade fisiológica, os enfermeiros mediram 10 indicadores de saúde física, incluindo pressão de pulso, pressão arterial diastólica, volume expiratório forçado, concentração de hemoglobina, fibrinogênio, hemoglobina glicada, colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL), índice de massa corporal (IMC), força de preensão e velocidade de caminhada. Essas medidas foram combinadas em uma única estimativa de idade fisiológica.
Os participantes também relataram a frequência com que frequentavam (a) um cinema, (b) um museu ou galeria de arte e (c) um teatro, concerto ou ópera. Cada atividade foi avaliada numa escala de 0 (nunca) a 5 (duas vezes por mês ou mais), resultando numa pontuação total de envolvimento cultural que varia de 0 a 15.
Maior atividade cultural associada a corpos jovens
As pessoas com níveis mais elevados de actividade cultural, definidas como participantes em actividades culturais pelo menos de poucos em poucos meses, tinham uma idade fisiológica média de 66,9 anos. Em comparação, as pessoas com níveis mais baixos de participação tinham uma idade fisiológica média de 69,9 anos, uma diferença de cerca de três anos.
Os participantes com maior ligação cultural também tinham maior probabilidade de serem mulheres, terem um estatuto socioeconómico mais elevado, estarem empregados e já terem uma saúde geral melhor.
Depois de ajustar factores como o rendimento familiar, o emprego e as condições crónicas de saúde, os investigadores descobriram que cada aumento de um ponto na pontuação do envolvimento cultural estava associado a uma diminuição de 0,085 anos (31 dias) na idade fisiológica.
Por que as atividades culturais podem ser importantes
Os pesquisadores oferecem várias explicações possíveis para a ligação. As atividades culturais podem fortalecer as ligações sociais, incentivar hábitos de vida mais saudáveis e apoiar uma melhor saúde mental, o que pode ajudar a retardar o envelhecimento fisiológico.
Como o estudo foi observacional, não é possível determinar se as atividades culturais retardam diretamente o envelhecimento. Os autores também observam que a causalidade reversa é possível, o que significa que pessoas mais saudáveis podem simplesmente ter maior probabilidade de participar de eventos culturais.
Apesar disso, defendem que o envolvimento cultural é um comportamento que pode ser mudado e pode ser uma estratégia de saúde eficaz. “Notavelmente, a exposição pode ser comparável ao exercício frequente”, escrevem eles.
Os investigadores também afirmam que tornar os eventos culturais mais acessíveis geográfica e financeiramente poderia permitir a participação de mais pessoas.
Será necessária mais investigação para determinar se o incentivo a um maior envolvimento cultural conduz a melhorias sustentadas na saúde e no envelhecimento saudável a longo prazo.
