Os membros da classe Aracnídeos – pense em aranhas, escorpiões e ceifeiros (pernas longas do papai) – muitas vezes evocam sentimentos de medo ou repulsa. Apesar desta reação, estes animais desempenham um papel importante na manutenção de ecossistemas saudáveis. À medida que a biodiversidade global diminui, incluindo o que alguns investigadores descrevem como um “apocalipse dos insectos”, dois ecologistas da Universidade de Massachusetts Amherst decidiram examinar a situação dos insectos e dos aracnídeos nos Estados Unidos. O que descobriram foi surpreendente: havia enormes lacunas nos dados disponíveis. Seus resultados, recentemente publicados em PNASenfatizam a necessidade urgente de estudar, proteger e valorizar melhor os insetos e aracnídeos, que constituem uma base importante para a saúde do planeta.
“Os insetos e aracnídeos são fundamentais para a sociedade humana”, diz Laura Figueroa, professora associada de saúde ambiental na UMass Amherst e autora sênior do estudo. “Eles ajudam na polinização e no controle biológico de pragas; podem servir como monitores da qualidade do ar e da água e estão profundamente enraizados em muitas culturas ao redor do mundo”, pense em Aragogue da série de livros Harry Potter, por exemplo. “Muitas pessoas estão preocupadas com animais carismáticos tão populares no planeta como os leões e os pandas, que receberam justamente a atenção dos conservacionistas internacionais. Dado que os insectos e os aracnídeos não costumam receber a mesma atenção, queríamos saber como estão.”
Quase 90% das espécies não têm estatuto de proteção
Para compreender o estado destas criaturas muitas vezes esquecidas, Figueroa e o seu aluno de pós-graduação Wes Walsh, principal autor do artigo, compilaram avaliações de conservação de 99.312 espécies conhecidas de insetos e aracnídeos que vivem na América do Norte, a norte do México. Os resultados foram impressionantes.
“Quase 90% – ou melhor, 88,5% – das espécies de insetos e aracnídeos não possuem status de conservação”, diz Figueroa. “Simplesmente não temos ideia de como eles estão. Quase nada se sabe sobre as necessidades de conservação da maioria dos insetos e aracnídeos na América do Norte.”
A informação limitada que existe é irregular. Grande parte da pesquisa disponível concentra-se em insetos aquáticos que ajudam os cientistas a monitorar a qualidade da água (moscas diurnas, moscas-pedra e moscas caddis). Ao mesmo tempo, grupos de insetos mais atraentes, como borboletas e libélulas, recebem uma parcela desproporcional de proteção.
“Os aracnídeos, em particular, carecem de conservação; a maioria dos estados nem sequer protege nenhuma espécie. Precisamos de mais dados e proteção para os insetos e também para os aracnídeos”, diz Walsh.
A cobertura de segurança varia de acordo com o estado
Os pesquisadores também encontraram padrões em que os estados têm maior probabilidade de proteger essas espécies. Os Estados que dependem fortemente das indústrias extractivas, como a mineração, a extracção de pedreiras e a produção de petróleo e gás, tendem a proporcionar menos protecção a insectos e aracnídeos. Por outro lado, os estados onde as atitudes públicas são mais orientadas para o ambiente têm maior probabilidade de conservar mais espécies.
Lições da conservação bem-sucedida de aves
Figueroa aponta a conservação das aves como um exemplo de como esforços coordenados podem fazer a diferença. Os programas direcionados às aves obtiveram um sucesso muito maior na proteção e restauração de espécies.
“A investigação mostra que os melhores esforços de conservação são alcançados quando coligações amplas e diversas se unem”, diz ela. “No caso das aves, foram caçadores, observadores de aves, organizações sem fins lucrativos e muitas outras partes interessadas que se uniram para alcançar um objetivo comum”.
Por que os insetos e aracnídeos merecem proteção
“Insetos e aracnídeos são mais do que objeto de medo”, diz Walsh, que tem uma linda tatuagem de aranha no braço. “Precisamos apreciá-los pela sua importância ecológica, e isso começa com a recolha de mais dados e considerando que vale a pena preservá-los”.
