Os Estados Unidos acusaram na quinta-feira a China de deter navios com bandeira do Panamá no país asiático, depois de o Panamá ter tomado o controlo de dois portos no Canal do Pacífico controlados por uma subsidiária do grupo de Hong Kong.
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A Comissão Marítima Federal dos EUA afirmou num comunicado que “a China está agora a impor detenções crescentes de navios com bandeira panamenha nos portos chineses, sob o pretexto de controlar as condições portuárias” e “excedendo em muito” os níveis habituais.
“Essas inspeções reforçadas foram conduzidas sob diretivas informais e parecem ter como objetivo punir o Panamá após a transferência dos ativos do Porto de Hutchison”, acrescentou o comitê.
No final de janeiro, o Supremo Tribunal do Panamá considerou “inconstitucional” o contrato que, desde 1997, permitia a uma empresa afiliada ao Grupo CK Hutchison em Hong Kong gerir dois portos localizados em cada extremidade do canal, por onde passa cerca de 5% do comércio marítimo global.
A sua subsidiária, a Panama Ports Corporation (PPC), pede pelo menos 2 mil milhões de dólares por danos.
O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou várias vezes no ano passado recuperar o controlo da região, acreditando que esta cairia sob a influência da China.
“Dado que os navios com bandeira do Panamá transportam uma parte significativa do tráfego de contentores dos EUA, estas ações podem ter consequências comerciais e estratégicas significativas para o transporte marítimo dos EUA”, disse o comité.
Os presidentes Donald Trump e Xi Jinping deverão reunir-se em Pequim, de 14 a 15 de maio, para uma cimeira amplamente dedicada a questões comerciais.
