BOSTON – Demorou 44 anos, mas o Philadelphia 76ers finalmente derrotou o Boston Celtics em uma série de playoffs.
Atrás do melhor desempenho nos playoffs da carreira de Joel Embiid, os 76ers chegaram ao TD Garden e não apenas conquistaram uma vitória de parar o coração por 109-100 sobre seus rivais da conferência no jogo 7 da série de quartas de final da Conferência Leste, mas o Philadelphia se tornou o 14º time na história da NBA a cair de 3-3. Série
Antes da vitória de sábado, o 76ers detinha o recorde da NBA ao vencer 0-18 em sua história anterior no local. O Boston, por outro lado, assumiu uma vantagem de 3 jogos a 1 na série, com uma vantagem de 32-0. Esse recorde é agora de 32-1.
Também marcou a primeira vez desde 1982 que a Filadélfia derrotou seus adversários, quebrando uma seqüência de seis derrotas consecutivas – as últimas três vencidas por Embiid.
Mas atrás de 34 pontos, 12 rebotes e 6 assistências de Embiid e 30 pontos, 11 rebotes e 7 assistências de Tyrese Maxey – tornando-os a primeira dupla na história da NBA a fazer 30-10-5 cada em um jogo 7 – os 76ers finalmente encontraram uma maneira de romper contra Val Bitri.
E, como resultado, a Filadélfia viajará agora para Nova York para enfrentar os Knicks nas semifinais da Conferência Leste, começando na noite de segunda-feira.
Mas a loucura no último episódio de uma das rivalidades mais históricas da liga – os dois times se enfrentaram em 23 séries diferentes, mais do que qualquer outro confronto na história dos playoffs da NBA – começou nas horas que antecederam o jogo 7 na tarde de sábado, quando Tatum foi colocado no relatório de lesão e depois descartado devido a rigidez no joelho esquerdo.
“Ele chegou hoje com uma dor no joelho”, disse o técnico do Celtics, Joe Mazzola, durante sua disponibilidade para a mídia antes do jogo, minutos depois que Tatum foi descartado. “E decidimos, a equipe médica e nós mesmos, que ele não jogaria.”
Mazzola, que acrescentou que Tatum tinha dores no joelho e estava no dia a dia, iniciou uma escalação de Derrick White, Baylor Shearman, Jaylen Brown, Ron Harper Jr. e Luca Garza, um grupo que nunca havia jogado junto antes de abrir o maior jogo da temporada em Boston.
Depois disso, parecia um grupo que nunca tinha jogado junto antes, já que o Filadélfia assumiu a liderança e rapidamente forçou Mazzola a começar a fazer mudanças. A partir daí, o jogo entrou em um ritmo bastante constante de idas e vindas, com o Philadelphia – fora de um breve período no segundo quarto – mantendo a liderança, apenas para o Boston continuar a se aproximar mais uma vez.
Quando o Philadelphia – com Embiid essencialmente no banco – fez uma sequência de 14-3 para abrir o jogo para uma vantagem de 18 pontos no terceiro quarto, parecia, por um momento, que o 76ers havia criado separação suficiente para começar a olhar para as semifinais da conferência.
Mas, condizente com uma rivalidade com tanta história, o Boston rapidamente reagiu no início do quarto período, reduzindo a vantagem para uma em várias ocasiões – inclusive quando Jaylen Brown reduziu a vantagem para 97-96 faltando 5:02 para o final do jogo.
Nos minutos seguintes, porém, o Boston errou nove arremessos consecutivos – incluindo cinco que teriam empatado ou dado a liderança ao Celtics – antes que os oito pontos consecutivos de Maxey nos dois minutos finais finalmente encerrassem o jogo para a Filadélfia.
