A Apple começou a testar chips de memória do fornecedor chinês CXMT, de acordo com um novo relatório do Wall Street Journal, citando pessoas familiarizadas com o assunto.
As duas empresas estariam em negociações iniciais sobre o uso de chips chineses em alguns produtos da Apple vendidos na China, incluindo iPhones e MacBooks. Mas o destino do projeto depende inteiramente do governo dos EUA, que impõe regras estritas às empresas de tecnologia dos EUA que procuram fazer negócios com empresas chinesas, especialmente quando se trata de chips.
A ChangXin Memory Technologies, também conhecida como CXMT, é especializada em chips de memória DRAM e é considerada não apenas a maior fabricante de chips da China, mas também o fornecedor de chips de memória que mais cresce no mundo. A fabricante de chips também é considerada um risco à segurança nacional por Washington. A administração Biden designou a fabricante de chips como uma empresa militar chinesa, e a administração Trump considerou adicioná-la a uma lista negra comercial, mas decidiu não fazê-lo neste verão, de acordo com um relatório da Reuters.
Relatórios anteriores disseram que a Apple vem pressionando o governo Trump por luz verde para o CXMT há algum tempo, o que incomodou alguns membros do Congresso. O proeminente falcão da China, John Mulenaar, disse ao Financial Times em junho que qualquer parceria entre a Apple e a fabricante chinesa de chips seria um “erro grave” que ajudaria Pequim a “ganhar projetos para dominar as principais cadeias de fornecimento”.
Um grupo bipartidário de senadores liderado pelo senador Chuck Schumer também enviou uma carta aberta à Apple em junho, pedindo à empresa de Cupertino que não usasse chips de memória fabricados CXMT em “qualquer produto Apple vendido em qualquer lugar do mundo”.
“Como o comprador de peças mais exigente do mundo, a decisão da Apple de comprar chips de memória chineses tem peso além dos pedidos de compra da própria empresa. Essa validação servirá como um sinal para outros compradores seguirem”, escreveram os senadores na carta. “Neste momento, não se pode esperar que a memória CXMT seja limitada a dispositivos vendidos na China, pois assim que a Apple esclarecer a adequação da peça para produção, estendê-la ao resto do mundo será uma decisão de compra.”
A Apple se junta a uma lista crescente de fabricantes de laptops dos EUA, incluindo Acer, HP e Asus, que supostamente estão buscando negócios com a polêmica fabricante chinesa de chips, apesar da resistência do Congresso, destacando o quão grave se tornou a crise no fornecimento de memória.
O hype da IA levou a uma construção sem precedentes de infraestrutura de IA e ao aumento da demanda por chips de memória de alta largura de banda. Com capacidade limitada, os fabricantes de chips priorizaram e responderam às necessidades de fornecimento da indústria de IA, deixando os fabricantes de eletrônicos de consumo dependentes de chips de memória para computadores e smartphones para resistir às consequências de uma crise de oferta, mesmo com o crescimento da demanda. Como resultado, atrasos e aumentos de preços têm afectado os produtos electrónicos de consumo à medida que a crise se arrasta sem um fim claro, e alguns especialistas vêem os seus efeitos a sangrar na próxima década. Um relatório recente da Counterpoint Research sugere que a crise no fornecimento de memória é atualmente o “maior obstáculo para a indústria de smartphones”.
A Apple também sofreu seu quinhão de impacto. A empresa tem pago mais pela memória a cada trimestre fiscal que passa, disseram executivos em recente teleconferência de resultados. Eles conseguiram compensar alguns mantendo estoques, mas o CEO Tim Cook diz que a estratégia terá impacto limitado à medida que a situação piora.
“Se você olhar além de setembro, vemos que os preços de mercado da memória continuam subindo, o que poderia ter um impacto maior em nossos negócios”, disse o CEO da empresa, Tim Cook, na teleconferência de resultados da empresa no mês passado.
Se a Apple não conseguir encontrar uma fonte alternativa de fornecimento, o aumento dos preços poderá ser repassado ainda mais aos consumidores. A gigante da tecnologia já teve de aumentar os preços de muitos dos seus produtos, desde iPads a MacBooks, e os observadores do mercado também aumentaram os preços dos iPhones.
Em uma teleconferência de resultados no mês passado, Cook disse que a empresa “aumentou os preços com relutância” porque a indústria estava “passando por uma inundação de 100 anos nos preços das memórias, com aumentos exponenciais nos preços das memórias”.
Mas obter chips de fabricantes chineses não é a única solução para o problema. De acordo com o New York Times, diz-se que empresas de todos os setores, incluindo fabricantes de eletrónica de consumo, estão a pressionar Washington para uma série de soluções, muitas das quais exigem que os fabricantes de chips aloquem uma parte do seu fornecimento de chips de memória especificamente para indústrias não relacionadas com IA.
