SEATTLE – Romelu Lukaku forçou o Egito a marcar contra poucos segundos de jogo e empatou em 1 x 1 com a Bélgica na estreia do Grupo G da Copa do Mundo de 2026, no Seattle Stadium, na segunda-feira.
O empate de Lukaku veio apenas aos 23 segundos de jogo, aos 66 minutos, e impediu o Egito de vencer seu primeiro jogo em sua quarta Copa do Mundo.
O meio-campista Imam Ashour marcou seu primeiro gol internacional com um chute excelente de 20 metros para dar ao Egito uma vantagem de 1 a 0 aos 19 minutos.
O técnico egípcio, Hossam Hassan, optou por colocar Mohamed Salah no centro no aniversário de 34 anos da lenda e a mudança foi brilhante desde o início. Depois de ver o cartão amarelo ao belga, Salah fez um passe clínico para Ashour na retaguarda da defesa.
Usher aproveitou seu primeiro toque para disparar um chute com o pé direito, que acertou a 34 km / h e acertou no canto inferior esquerdo da rede, passando pelo braço direito estendido do goleiro do Real Madrid, Thibaut Courtois. O gol foi o primeiro de Ashur em sua 30ª partida pelo Egito, pouco antes da pausa para hidratação.
Mais tarde, Courtois fez uma excelente defesa de mergulho na mesma direção, após um remate de Mustafa Dzeko, aos 33 minutos. O Egito acertou os dois chutes do primeiro tempo, enquanto a Bélgica não conseguiu testar o goleiro egípcio Mustafa Shabeer em nenhuma das oito tentativas.
A Bélgica atacou repetidamente pelos flancos na primeira parte, mas não conseguiu ameaçar Shobir de forma eficaz.
A situação mudou no início do jogo, na segunda parte, com a Bélgica a aplicar mais pressão na área, enquanto o Egipto montava vários contra-ataques perigosos. Salah quase marcou de cabeça aos 55 minutos, com Courtois fazendo outra defesa de mergulho. Mais tarde, Omar Marmos disparou um remate de dentro da área que desviou ao lado da baliza e Courtois desviou na direcção oposta.
A Bélgica decidiu adicionar mais fisicalidade com a entrada de Lukaku aos 66 minutos. Vinte e três segundos depois, o atacante do Napoli separou dois zagueiros após cruzamento de Thomas Meunier e forçou um gol contra quando a bola desviou dos pés de Mohamed Hani e caiu na frente de Shobir.
Foi um impacto imediato e massivo para Lukaku, que disputou apenas seis partidas pelo Napoli nesta temporada devido a lesões nos flexores da coxa e do quadril.
“Ele é um homem-alvo”, afirmou o médio belga Uri Thielmans. “Ele precisa de melhorar a sua forma física, o que é compreensível depois de estar ausente esta temporada, mas é assim que ele nos ajuda.”
Enquanto isso, o dia de Salah terminou quando o craque de longa data do Liverpool foi expulso aos 75 minutos.
“Salah estava muito bem e todos os jogadores. Mas é preciso estar atento ao ambiente atual, ao calor – temos que ativar os substitutos de acordo com as condições do jogo”, disse Hasan, conforme traduzido. “Antes do empate, tivemos oportunidades reais. Depois do empate da Bélgica, tivemos muitas oportunidades e podíamos ter vencido o jogo.”
Com as temperaturas rondando os 90 graus, o calor cobrou o seu preço em ambos os lados, que finalizaram cada um com apenas três remates à baliza. A ameaça final veio do belga Brandon Mechel, cujo remate no prolongamento passou inofensivamente por cima da barra.
O técnico da Bélgica, Rudy Garcia, disse que a partida de abertura de uma competição como a Copa do Mundo é sempre difícil, especialmente contra uma das principais seleções da África, como o Egito. “Eles marcaram no primeiro remate à baliza e contra uma equipa como esta não se pode permitir que eles cheguem à frente porque isso apenas reforça a forma como querem jogar.
“O importante é que continuamos no jogo. Conseguimos empatar graças a um jogador que saiu do banco, o que mostra a importância de toda a equipe. Tivemos chances de vencer, mas o goleiro deles fez ótimas defesas. Foi um grande jogo entre duas equipes muito boas.”
O Egito enfrentará a Nova Zelândia em Vancouver no domingo, enquanto a Bélgica enfrentará o Irã no início do dia em Inglewood, Califórnia.
Hasan descreveu o sorteio de segunda-feira como “muito positivo”, dizendo que o foco imediatamente se voltou para a Nova Zelândia.
“Antes do jogo, tive um sonho e esperava que conseguíssemos um resultado positivo”, disse Hassan. “Só estava pensando no jogo com a Bélgica porque não penso no que vai acontecer depois disso.
“Como se só fosse pensar na próxima partida, se Deus quiser, que será contra a Nova Zelândia. É nessa partida que estou trabalhando. É nisso que podemos nos concentrar”.
– Derek Harper, mídia de nível de campo
