NASHVILLE – Kentucky busca sua terceira vitória em três dias, com a Flórida descansando e enfrentando um bom teste enquanto aguarda o jogo das quartas de final de sexta-feira no torneio da Conferência Sudeste.
Os Wildcats (21-12) perderam uma vantagem de 16 pontos no segundo tempo na vitória de quinta-feira por 78-72 sobre o Missouri. Os 21 pontos de Otega Owa e grandes jogadas em ambas as pontas da quadra foram fundamentais para a vitória do oitavo colocado do Kentucky.
Forneceu o impulso necessário para os ‘Cats, que perderam os dois últimos jogos da temporada regular. A última foi uma derrota em casa por 84-77 para o campeão da temporada regular da SEC e principal cabeça-de-chave do torneio, Flórida, em 7 de março. Foi a quinta derrota do Kentucky em sete jogos.
Oweh (18,4 ppg) e Denzel Aberdeen (13,1) jogaram consistentemente bem pelos Wildcats nesta temporada. Kentucky é especialmente difícil quando Colin Chandler (10,1) fica quente, como fez com 15 pontos na vitória de quinta-feira.
A profundidade é fundamental na realização de torneios profundos. Os Wildcats receberam algumas contribuições inesperadas. Brandon Garrison teve seu primeiro jogo com pontuação de dois dígitos em nove partidas, quando marcou 17 contra a LSU na abertura do torneio.
Kam Williams, que perdeu os últimos 12 jogos antes do torneio devido a uma lesão, deu aos ‘Cats uma carona de 30 minutos saindo do banco em Nashville.
Mo Dubet, do Kentucky, não hesitou quando questionado sobre o que sua equipe precisava fazer para conseguir a reviravolta na sexta-feira.
“Temos que ser uma equipe mais física amanhã”, disse ele. “Temos que ser nós a impor a nossa vontade desde o início e vencer a batalha pela saúde”.
Os Gators correram como uma serra circular pela liga, vencendo 16 das últimas 17 partidas – 14 delas por dois dígitos – para conquistar o título da temporada regular.
Duas dessas vitórias aconteceram sobre o Kentucky.
A fraqueza da Flórida não é fácil de encontrar. Os Gators não são bons arremessadores de 3 pontos (31,3%) e em um jogo acirrado, arremessos de falta (70,8%) certamente não são um ponto forte.
Os Gators são tão dominantes em tantas outras áreas, incluindo o segundo lugar nacional em rebotes ofensivos (15,94 por jogo) e o quarto em rebotes defensivos (29,58), que essas fraquezas raramente importam.
Três caras que tornam a Flórida particularmente difícil são o jogador defensivo do ano da SEC, Rueben Chinyelu (11,4 ppg, 11,7 rpg), o versátil Thomas Howe (17,2 ppg, 6,1 rpg), um jogador All-SEC do primeiro time que pode marcar em todos os lugares, Alexham 4, pode marcar no terceiro andar ppg, 7,6 rpg).
Os guardas Zevin Li e Boogie Fland têm média de 11,6 pontos por jogo. Fland joga em qualquer posição de guarda. O melhor atirador de 3 pontos, Urban Klozar (40,6%), foi o sexto homem do ano da SEC.
Os Gators poderiam ser ainda melhores com meia saúde. Ele perdeu o jogo de 3 de março contra o Mississippi State devido a uma lesão no pé/tornozelo. Ele jogou 37 minutos e marcou 20 no último jogo com o Kentucky, mas disse que o resto em Nashville ajudou.
“Eu machuquei aquela perna (direita) no Texas, na região da panturrilha. … Foi como uma entorse alta”, disse Howe. “E então eu acho que no jogo do Arkansas, eu estava colocando muita pressão na minha perna esquerda para compensar a direita e belisquei dois nervos na planta do pé, então literalmente não consegui andar o primeiro par.
–Chris Lee, mídia de nível de campo
