18 de abril de 2026; Cleveland, Ohio, EUA; O armador do Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell (45), comemora após acertar uma cesta de três pontos contra o Toronto Raptors durante o segundo tempo do jogo 1 da primeira rodada dos playoffs da NBA de 2026 na Rockets Arena. Crédito obrigatório: Ken Blaze-Images A quadra de defesa inicial do Cleveland Cavaliers, composta por Donovan Mitchell e James Harden, correspondeu ao hype no jogo 1 da série da primeira rodada da Conferência Leste contra o Toronto Raptors.
Mitchell marcou 32 pontos em 31 minutos, e Harden destruiu a defesa com 22 pontos e 10 assistências, levando o quarto colocado Cavaliers à vitória em casa por 126-113 no sábado. Cleveland perdeu uma vantagem de 24 pontos antes de voltar para casa com a vitória.
O quinto colocado Toronto terá que descobrir como desacelerá-los quando o jogo 2 acontecer em Cleveland, na segunda-feira.
“Todos os cenários estão em jogo”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajkovic. “Temos que dar uma olhada no filme. Tenho minhas próprias ideias, baseadas apenas no jogo, mas quero ver quais ajustes podemos fazer.”
Mitchell e Harden foram os melhores jogadores em quadra na abertura, acertando 19 de 38 tentativas de field goal, 8 de 14 na faixa de 3 pontos e 8 de 9 lances livres. Ele também combinou quatro roubos de bola, já que os Cavaliers forçaram 17 reviravoltas como equipe.
Não importava quem Toronto usava defensivamente contra as estrelas. Os armadores se revezaram para vencer a defesa no drible, fazendo passes precisos na transição e nos sets de meia quadra. Max Strauss capitalizou com 24 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, e quatro cestas de 3 pontos saindo do banco.
“Nosso trabalho agora é permanecer no momento e enfrentar um jogo de cada vez”, disse Harden. “Já estive nessa (situação). As coisas acontecem rápido. Nosso trabalho é focar no que podemos fazer melhor.”
Harden, adquirido do Los Angeles Clippers no prazo final da negociação, era particularmente hábil em desacelerar o ritmo e alimentar seus grandes homens. Sete de suas 10 assistências foram para o central Jarrett Allen ou para os atacantes Evan Mobley e Kevin Ellis.
Mitchell foi muito mais agressivo, negligenciando sua forte dose de 3 pontos em favor de desacelerar a pista. Treze de seus 20 arremessos foram dentro do arco, totalizando 6 de 7 na linha de falta.
“Você tem que escolher, certo? Você prende James? Você me prende? Você troca?” disse Mitchell, que ampliou seu recorde da liga de mais de 30 pontos na abertura da série para nove consecutivos. “Há tantas coisas diferentes para você escolher. James torna minha vida muito mais fácil.”
Ser tão eficiente no ataque permitiu que o Cleveland se posicionasse defensivamente, evitando que os velozes Raptors usassem sua juventude e capacidade atlética para acelerar o jogo.
Toronto não conseguiu se adaptar e conseguiu apenas 71 arremessos – 18 a menos que a média da liga. Os Cavaliers acertaram 81 arremessos, acertaram 54,3 por cento deles e acertaram 16 de 32 em arremessos de 3 pontos.
“Eles estavam voltando, nos impedindo de correr”, disse o atacante de Toronto, Scotty Barnes. “Eles nos venceram em uma das coisas que fazemos melhor: as rotações. Temos que estar prontos e precisamos de alguma urgência.”
RJ Barrett marcou 24 pontos, Barnes somou 21 pontos e Brandon Ingram e Jamaal Shead somaram 17 pontos cada, mas nenhum fez mais de 14 arremessos. Shead começou em sua estreia nos playoffs com o armador Emmanuel Quickley (distensão no tendão da coxa direita) inativo.
Quickley treinou no domingo, quando os Raptors treinaram na academia da arena dos Cavaliers, mas Rajkovic disse que seu status não será conhecido até antes do jogo.
Independentemente de qual armador esteja jogando, o treinador vai enfatizar a importância de alimentar Ingram. O maior artilheiro do Toronto na temporada regular (21,5 pontos por jogo) acertou apenas nove chutes enquanto era coberto por Struss, Ellis e Dan Wade.
“Temos uma pequena margem de erro”, disse Ingram. “Eles sabiam tudo (em termos de jogo) que correríamos o ano todo. Cada vez que eu corria pela quadra, eles tentavam me negar a bola.
“No final das contas, acertar nove arremessos não vai ganhar jogos de basquete.”
–Mídia em nível de campo
