É um um fenômeno misterioso no qual fortes sinais de rádio chegam periodicamente do espaço, mas sua origem é completamente desconhecida. Conhecidos como “transientes de rádio de longo período” (LPTs), esses fenômenos são observados como rajadas de rádio que se repetem em intervalos que variam de momentos a várias horas. Apenas cerca de uma dúzia de exemplos foram descobertos na Via Láctea, e a sua natureza física permaneceu durante muito tempo um mistério.
Pesquisas anteriores sugeriram que os candidatos para a fonte de LPTs incluem estrelas de nêutrons magnetizadas, que giram muito lentamente, e sistemas binários que consistem em anãs brancas acompanhadas de estrelas. Mas a hipótese magnetar enfrenta o problema de contradizer os modelos teóricos existentes.
Por outro lado, embora alguns casos tenham sido relatados sugerindo uma conexão entre anãs brancas binárias, não houve casos em que o processo de acreção tenha sido diretamente confirmado como realmente ocorrendo.
Neste contexto, uma equipa de investigação internacional liderada pela Universidade de Sydney, na Austrália, conduziu um levantamento do céu utilizando o radiotelescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) e identificou a verdadeira natureza do objeto misterioso denominado ASKAP J174508.9-505149. Esses resultados da observação são considerados a evidência mais forte que mostra o LPT como uma das fontes deste fenômeno.
“Então estabelecemos a primeira origem destes sinais.” ele disse Kovi Rose, estudante de doutorado da Escola de Física da Universidade de Sydney e da Organização Científica e Industrial da Commonwealth, em um comunicado à imprensa. “Fomos capazes de demonstrar que a fonte do vago é um desses caprichos extraídos ativamente de uma estrela anã branca da contagem de estrelas.”
Uma anã branca e uma estrela companheira
Rose e sua equipe de pesquisa confirmaram por observações espectroscópicas que ASKAP J1745-5051 exibe linhas de emissão de hidrogênio (série Balmer) e linhas de emissão de hélio (HeI e HeII). A linha de emissão HeII particularmente forte é conhecida como uma característica óptica característica de “variáveis magnéticas cataclísmicas”.
Uma variável cataclísmica é um termo geral para sistemas binários próximos nos quais a matéria anã branca está se acumulando a partir de uma estrela. Entre elas, nas quais as anãs brancas têm um forte campo magnético e o gás acumulado ao longo das linhas do campo magnético são chamadas de “variáveis magnéticas cataclísmicas”.
Além disso, a análise das velocidades radiais das linhas de emissão de Balmer revelou que o período orbital deste sistema binário é de cerca de 1.368 horas, o que é confirmado para o período de repetição do pulso de rádio, cerca de 1.345 horas. Além disso, de acordo com o período orbital, a massa da estrela do membro foi estimada em cerca de 0,096 vezes a do Sol, e seu raio em cerca de 0,13 vezes o do Sol, indicando que se trata de uma classe M6 no.
Em outras palavras, ASKAP J1745-5051 é um sistema binário no qual uma anã branca e uma anã vermelha orbitam uma à outra a uma distância muito próxima uma da outra. Uma anã branca é o remanescente de maior densidade de uma estrela que atingiu o fim da sua vida; embora tenha aproximadamente o tamanho da Terra, sua massa é comparada com a do Sol. A sua companheira, a anã vermelha, é maior mas menos densa, com um globo com cerca de um décimo do tamanho do Sol. As duas estrelas orbitam uma à outra a uma curta distância de apenas uma hora.
Mistério duplo revelado por ondas de rádio e raios X
Estas observações revelaram que as emissões de radiação e raios X são produzidas por mecanismos diferentes. Quando uma anã branca acumula gás de sua companheira, esse gás aquece e emite raios X. Ao mesmo tempo, ocorre uma forte explosão de rádio na região onde os campos magnéticos das duas estrelas interagem. No entanto, como as bandas de emissão de rádio e raios X não coincidem, acredita-se que sejam geradas em locais diferentes do sistema.
Em relação aos raios X, os dados da Sonda Einstein da Academia de Ciências do satélite de observação chinês revelaram radiação com um período de cerca de 1,32 horas. Segundo os investigadores, o grande tamanho das ondas de raios X sugere que a taxa de acreção em anãs brancas provavelmente mudou ao longo do tempo.
