Se eu pudesse compre um robô humanóide por menos que um gato, certo? Quer comprar alguns robôs para cozinhar, limpar, cuidar de crianças e até mesmo cuidar do seu trabalho?
Esta foto foi feita por Zhou Yong, o fundador da tecnologia LinkerBot, de 40 anos, um dos principais designers de mãos humanóides da China. O hardware inicial é completo com cinco dedos e pelo menos 11 juntas e é vendido por menos de US$ 600 na China. As mãos do LinkerBot podem tocar piano, enfiar agulhas, apertar parafusos e montar eletrônicos. Dentro de três a cinco anos, prevê Zhou, o preço cairá para apenas US$ 200. Eventualmente, “cada 10 robôs possuirão um, em média”, disse Zhou em entrevista exclusiva à Wired.
Programas de marketing como a maratona de robôs humanóides em Pequim chamaram a atenção para as pernas dos robôs, mas a verdadeira fronteira está nas mãos dos humanóides. “As mãos são a parte de engenharia mais difícil de todo o robô.” Elon Musk disse a ou uma coisa no outono passado Fundado em 2023, o LinkerBot emergiu rapidamente como líder de mercado no setor. A empresa afirma ter enviado 10 mil braços robóticos no ano passado, representando 80% da demanda global. Seus clientes incluem laboratórios, fabricantes e outros fabricantes de robôs humanóides.
A startup também adora capital de risco: seis rodadas de financiamento em apenas 13 meses de investidores, incluindo o governo chinês, o Ant Group do Alibaba e a HongShan Capital, uma divisão da Chinese Sequoia Capital. LinkerBot agora busca outro por meio de financiamento com uma avaliação de US$ 6 bilhõesdobra, que a empresa disse ser válida apenas há alguns meses. E explorando a partida para o público em Hong Kong, segundo a Bloomberg. (Zhou recusou-se a comentar os planos populares).
Em 2019, após um início de vendas anterior focado na direção autônoma, Zhou voltou sua atenção para a robótica. Ele diz que previu que a indústria começaria a crescer por volta de 2025, mas ainda está chocado com a rapidez com que cresceu. Embora a OpenAI já tenha estado na vanguarda do desenvolvimento da robótica, nos últimos anos os chineses começaram a assumir a liderança, à medida que os seus homólogos americanos mudaram o seu foco para grandes linguagens de modelagem e outros programas de IA.
Para as empresas de robótica, “a diferença de avaliação entre os mercados primários da China e dos EUA foi basicamente destruída”, diz Zhou.
Zhou diz que seu objetivo final é ser uma versão real de Doraemon, o personagem de anime japonês que tem um suprimento infinito de dispositivos mágicos no bolso. (Seu avatar no WeChat é uma foto de Doraemon.) Ele vê um dispositivo capaz e destro como um passo instrumental para alcançar esse sonho.
Cortesia de LinkerBot
Mineiros à venda
Equipes bem-sucedidas, argumenta Zhou, concentram-se em fazer bem uma coisa. Como resultado, LinkerBot anda de mãos dadas enquanto tenta construir um corpo humanóide. Isto também lhes permite não competir diretamente com empresas humanóides como Unitreum ou Tesla.
“Quando a indústria de robôs humanóides é desse tamanho, ela é especializada em fazer coisas como vender água ou escavar (na corrida do ouro)”, diz Hong Shangguan, um investidor de longa data na indústria de tecnologia da China e ex-sócio do fundo Legend Capital, com sede em Pequim.
