As emissões dos data centers com uso intensivo de energia recebem a devida atenção. Mas uma nova investigação realizada por antigos trabalhadores de sustentabilidade da Microsoft alerta que a forma como a inteligência artificial aumenta a produção na indústria do petróleo e do gás pode ser mais prejudicial para o planeta.
Publicada na semana passada na revista npj Climate Action, a pesquisa descobriu que o uso da IA poderia aumentar significativamente as emissões globais de energia, fazendo com que a indústria de combustíveis fósseis produzisse mais petróleo e gás. No limite inferior, a investigação concluiu que as emissões anuais adicionais poderiam igualar as do México; No final das contas, o estímulo da IA à indústria dos combustíveis fósseis poderia acrescentar tantas emissões de gases com efeito de estufa como a Rússia, o quarto maior emissor do mundo.
O estudo concluiu que o aumento das emissões supera os benefícios da IA para o desenvolvimento de tecnologias solares, eólicas e outras tecnologias limpas. Isto excede significativamente as projeções de emissões da infraestrutura global de data centers.
A relação entre as empresas de tecnologia e os combustíveis fósseis é “um efeito de auto-reforço entre a oferta e a procura”, diz Will Alpine, um dos autores do estudo. “Um dos principais insights do nosso artigo é que você não pode tratá-los de forma independente. Eles são os dois lados da mesma moeda.”
Alpine e sua esposa e coautora, Holly, são ex-funcionários de sustentabilidade da Microsoft com anos de experiência na Microsoft. Deixaram os seus empregos no início de 2024, enquanto a empresa continuava a trabalhar na indústria do petróleo e do gás e começava a fazer campanha pública para chamar a atenção para a relação entre a IA e os combustíveis fósseis.
As empresas de petróleo e gás têm utilizado várias formas de IA durante décadas para encontrar e desenvolver recursos subterrâneos de forma mais eficiente. Isto aumenta a dependência global dos combustíveis fósseis e torna mais difícil para o mundo cumprir os seus objectivos climáticos, argumentam os Alpinos.
Embora as empresas tecnológicas meçam as suas próprias emissões e a sua cadeia de abastecimento, tendem a não medir até que ponto as suas ferramentas ajudam a aumentar a produção de combustíveis fósseis. Alpine refere-se à poluição de gases de efeito estufa apoiada pela IA como “emissões processadas”.
“Medidas de Sustentabilidade [within tech companies] O foco está mais nas emissões operacionais do que nas emissões implementadas, diz Holley. O novo artigo argumenta que, embora a poluição seja importante, ignora as emissões que causam mais danos ao clima.
Para se ter uma ideia de como a IA pode afectar as emissões das empresas de combustíveis fósseis, a Alpines utilizou um modelo económico complexo que permite aos investigadores introduzir vários factores para testar como podem funcionar na economia em geral. Utilizando os relatórios das empresas de petróleo e gás sobre os ganhos comprovados das ferramentas de IA, a Alpines concebeu a IA como um intensificador de produtividade em todos os setores da indústria de combustíveis fósseis, desde a extração, à refinação e à geração de energia. Eles também estimaram como isso aumentaria as emissões globais.
A modelização conclui que a IA, enquanto potenciador da produtividade da indústria dos combustíveis fósseis, poderia ajudar a aumentar as emissões globais relacionadas com a energia entre 1,2 e 4,8 por cento. Isto é significativamente maior do que muitas projeções relacionadas às emissões provenientes do uso de energia em data centers.
“A escala disso foi impressionante”, diz Will.
As empresas de combustíveis fósseis alimentam cada vez mais os data centers. A Chevron e a Microsoft confirmaram recentemente que a gigante do petróleo construirá uma grande fábrica de gás no Texas para abastecer os data centers da gigante da tecnologia.
Numa teleconferência com analistas em junho, Jeff Gustavson, presidente da divisão de Novas Energias da Chevron, indicou que o acordo também beneficiaria as capacidades de IA da Chevron. A Chevron, segundo Gustavson, “usará parte dessa computação” gerada pela usina que a Microsoft atende para “realmente alimentar a IA dentro de nossa empresa”. (“A Chevron e a Microsoft têm trabalhado juntas há anos para acelerar a transformação digital, criar insights, aproveitar os recursos de uma nuvem confiável, dimensionar a inovação e desbloquear valor em toda a empresa”, disse a porta-voz da Chevron, Paula Beasley, à WIRED por e-mail.
