DENVER – Jamaal Murray se estabeleceu como um jogador de elite nos playoffs desde que a janela de título do Denver Nuggets começou em 2023, mas seus melhores momentos geralmente chegam tarde em jogos de arremesso de bola.
Na vitória de sábado à noite por 116-105 sobre o Minnesota Timberwolves no jogo 1 da série de playoffs da Conferência Oeste, Murray foi devastador na linha de lance livre, fazendo todas as 16 tentativas de quebrar o recorde da franquia, a caminho de 30 pontos, o recorde do jogo.
“Achei que tinha errado em cada um deles”, disse Murray mais tarde. “Não sei do que todo mundo está falando. (Eles estavam) muito errados.”
O Nuggets acertou 30 de seus 33 lances livres no dia, o que foi crucial, já que eles acertaram 1 a 17 atrás do arco de 3 pontos no segundo tempo e poderiam facilmente ter recuperado a vantagem de 15 pontos que construíram no terceiro quarto.
Em vez disso, o Denver conseguiu uma vitória dramática em casa e assumiu a liderança da série por 1 a 0, a oitava vez que liderou nove partidas de abertura da série desde 2023. Denver venceu seis das últimas sete séries em que venceu o Jogo 1.
Em uma rivalidade tão acirrada quanto Nuggets x Timberwolves – os times se enfrentaram mais vezes do que quaisquer dois times da liga nos últimos três anos – cada vantagem é importante. Depois de vencer o jogo 1, Denver tem um recorde de 15-14 contra Minnesota na temporada regular e nos playoffs desde 2023.
Este passado serviu como um prelúdio interessante para a série, que ambos os lados esperam que seja uma batalha difícil mais uma vez.
“Todo mundo sentiu muita adrenalina no primeiro jogo”, disse Murray. “Todo mundo está animado. Todo mundo está um pouco nervoso. Algumas borboletas, que são humanas. Volto e olho todos os meus jogos 1 que joguei e me lembro de muita energia. Lembro que jogamos contra o San Antonio Spurs um ano. Tive que roubar a primeira jogada do jogo e saí como o Logo, foi assim que saí do ‘Logo’.
“Então, ao longo dos anos, tenho sentido apenas poder relaxar e jogar outro jogo e saber que vou jogar a maior parte do jogo. Não preciso procurar arremessos ou caçar, o jogo vai vir até mim.
Essa mentalidade ajudou Murray a ter sua melhor e mais consistente temporada individual, com média de pontos, rebotes, assistências e porcentagem de arremessos de 3 pontos na carreira. Ele foi o segundo em pontos de embreagem nesta temporada e foi o único jogador com média de 25 pontos e sete assistências, com arremessos de 40 por cento naquela temporada.
Ele tem sido uma força constante durante toda a temporada para o terceiro colocado Nuggets, que precisava dele mais do que nunca, já que os co-estrelas Nikola Jokic e Aaron Gordon perderam grande parte da temporada devido a lesões.
Na noite de sábado, Murray carregou o Nuggets enquanto Gordon cometia três faltas no primeiro quarto e Jokic acertava apenas quatro chutes no primeiro tempo. E ele fez isso sem trabalhar seu golpe de 3 pontos. Murray errou todas as suas cestas de 3 pontos no sábado.
De acordo com a ESPN Insights, Murray é o quinto jogador na história da pós-temporada a acertar 0% na faixa de 3 pontos (pelo menos cinco tentativas) e 100% na linha de lance livre (pelo menos 10 tentativas) em um jogo.
“Ele acertou 0 de 8 em 3. Isso não acontece (com frequência)”, disse o técnico do Nuggets, David Edelman. “Ele sabe em que ritmo está. Mas Jamal foi Jamal o ano todo, apenas obstinado.
“Ele tem muitas responsabilidades e muitos caras diferentes protegendo-o, guardas de alto nível, que seguraram sua camisa a noite toda. Então (Jaden) McDaniels, ele trabalha duro.
Após o jogo, o técnico do Timberwolves, Chris Finch, não descartou Murray com nenhuma falta específica, mas sim com o grande número de tentativas que ele recebeu.
“Dezesseis lances livres é muito”, disse Finch.
Minnesota acertou 14 de 19 na linha no sábado, com sua estrela, Edwards, fazendo apenas sete tentativas.
“Muitos deles no segundo trimestre estávamos lá, éramos físicos, éramos verticais”, disse Finch. “Ele inicia o contato, foge e depois é recompensado por isso – Jokic faz a mesma coisa. Temos que ser sólidos com ele.”
Mesmo assim, Finch disse que houve muitos outros motivos pelos quais o Minnesota perdeu jogos.
“Temos que ser mais compostos”, disse Finch. “Perdendo por sete ou algo parecido, então erramos a quadra. Jogos como esse nos playoffs realmente machucam você, especialmente contra um time experiente.”
Finch também disse que Edwards, que marcou 22 pontos pelos Walkers, parecia cansado em alguns pontos do jogo enquanto se recuperava de uma lesão no joelho.
“Ele parecia normal pelo que passou”, disse Finch sobre Edwards, que saiu mancando do campo. “Achei que ele se cansou no terceiro (quarto), então puxei ele um pouco mais cedo. Ele teve uma boa aparência durante todo o jogo. O toque provavelmente não estava lá. Não era o Ant que estamos acostumados a ver, mas era de se esperar onde ele está tentando encontrar seu ritmo.”
